古典音乐的创作原则和风格严谨整洁，浪漫音乐注重情感的表现和激情的发挥。
相比之下，印象主义音乐并没有通过音乐直接描述现实生活中的图片，而是更多地描述了这些图片给我们的感觉或印象，呈现出一种神秘而朦胧的氛围和色调。为了更好地体现印象主义音乐更自由的特点，音乐形式多采用短小不规则的形式。印象主义音乐流行时间不长，很快就被更激进、更不断变化的现代音乐所取代。然而，印象主义音乐是音乐发展史上一个非常重要的阶段。从那时起，音乐艺术开始了根本性的转变。就这样，印象主义音乐得到了极大的重视，其艺术性和重要性也被越来越多的人所理解和认可。
印象主义音乐的作品大多以自然风光或诗歌绘画为主题，突出瞬间的主观印象或感受；突破音乐语言的大小调整体系，注重和声、织物和配件的颜色；善于表达安静、朦胧、空虚的艺术理念。
它深受当时印象主义绘画和象征诗歌的影响，在瞬间追求描绘实物周围的色彩和光影的模糊变化。因此，在印象派音乐中，色彩效果丰富的和声远比旋律重要。由于钢琴具有和声和精致音色变化的功能，可以在锤子、弦和踏板的巧妙组合中产生奇妙的泛音效果，最能表达云水基音响的灵活性，非常适合表达印象主义的风格。不仅如此，印象主义音乐在听觉感受、概念意识和精神体验上都超越了传统。
德彪西的创作特点作为印象派音乐的创始人，与浪漫主义有着直接的传承关系。从他的钢琴标题来看，德彪西喜欢把创作寄托在梦幻世界上，这是浪漫音乐的一大特色。虽然德彪西描绘自然的主题比比皆是，但他并没有像浪漫音乐那样借景抒情，而是在水光山色中游荡，在虚幻的意境中进入了无私的境界。德彪西是继肖邦之后又一位挖掘钢琴内部音响的大师。他打破了调性的束缚，开拓了钢琴音色的微观世界。
与德彪西相比，作曲家拉威尔在钢琴音乐创作风格上有很大的不同。他逐渐摆脱了印象主义美学思想的约束，回到了更古老、更纯粹的法国传统。拉威尔以管弦乐配器大师而闻名，敏锐的色彩感极大地影响了他的钢琴创作。如果德彪西主要从钢琴本身探索性能潜力和音响水平，拉威尔更注重从乐队装备的角度发挥钢琴音响的色彩。其钢琴作品组曲《镜子》、《夜之幽灵》和两首钢琴协奏曲最为有名。
印象主义音乐的特点是什么？创作风格是什么？