长期以来，天皇一直被视为日本人眼中的神。虽然这种崇拜在今天减弱了，但它仍然是无与伦比的。
然而，就在上个世纪初，曾任日本首相的西园寺公望说了这样一句话——“把皇帝当神对待是错误的，把他当人对待是错误的。”
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不得不说，这样的言论在当时似乎确实是一种不道德的存在。可以合理地说，像西园寺公望这样的“反朝臣贼子”在朝廷里是混不下去的，但事实恰恰相反。西园寺公望经历了孝明、明治、大正、昭和四朝，一直处于高位，是四朝的真正老兵。那么，为什么西园寺公望能得到这样的待遇呢？
西园寺公望的崛起，无非三点，首先是出身。
西园寺公望出生在一个官宦家庭。他的父亲是德大寺的内部大臣，他的哥哥是长德寺的侍从。事实上，他仍然是伊藤博文的骄傲弟子。因此，西园寺公望很小的时候就开始担任孝明天皇的侍从，8岁时成为近卫将军，与天皇家族的关系非常密切。
@ 西园寺的公望能力也很突出，天生就有领导风范。
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明治维新之初，幕府军以“清君侧”的名义发动叛乱。面对来势汹汹的叛军，朝廷上的大臣们吓得不敢说话。相反，刚满19岁的西苑寺站了起来，“反对妥协，团结力量，共挡大敌”。
西园寺公望凭借自己的军事才能，在鸟羽伏见之战等战役中做出了巨大的贡献，从而确立了他在明治时期的尊重地位。
@ 他还应该感谢我们昨天介绍的日本首相桂太郎。
日俄战争后签署的条约引起了日本人民的极大不满，最终迫使桂太郎再次下台。正是在这个时候，日本迎来了“桂园时代”——西园寺公望担任首相，桂太郎仍然留在内阁中心。
桂太郎帮他挡枪，西苑寺开始大力改革，大力推进铁路国有化，大力制定殖民地经营政策。在他的一系列铁腕政策下，日本放缓了呼吸。
有趣的是，虽然西园寺一生都在为皇帝服务，但他并不是皇帝的支持者，而是一个彻头彻尾的民主派。
早在1871年在法国学习时，目睹法国早期无产阶级运动的西苑寺就意识到了强大的民主力量。回国后，西苑寺曾辞去公职，转而担任新闻报刊主编。他所宣传的是法国的民主思想。
看到他曾经的爱将军，现在他带头反对自己，甚至明治皇帝也不能坐着不动，也特别发布了一个法令，让他回来当官。然而，虽然人们回来了，但西苑寺的民主心从未改变。
自1924年以来，西园寺公望成为明治时期九位老兵中唯一的一位。由于裕仁天皇尚未真正掌权，西园寺公望成为当时日本发展的掌舵人。首相的任命和经济发展战略的制定都来自西园寺公望。正是在这段时间里，日本迎来了资本主义经济和民主思想发展的黄金时期。
直到20世纪30年代，法西斯势力在日本以不可阻挡的速度开始蔓延。虽然当时80多岁的西园寺仍然占据着长老的地位，并且一直在与法西斯势力的崛起作斗争，但他自己的力量无法逆转“大势所趋”。随着军事内阁的上台，西园寺期待的时代已经完全结束。
1940年11月24日，91岁的西苑寺去世了。他终究没能实现自己的民主梦想。相反，他看着日本在法西斯的深渊中越陷越深。他一定死了！
日本民主的最后一个守护者：西园寺公开反对天皇