春秋时节，晋献公听信诽谤，杀死王子沈生，并派人抓住沈生的弟弟重耳。重耳闻讯，逃离晋国，在外流忘十多年。 经过千幸万苦，重耳来到楚国。楚成王认为重耳以后一定会有大作为，于是以国群之礼迎接他，待他如上宾。
有一天，楚王设宴招待重耳。他们喝着叙述，气氛非常和谐。突然，楚王问重耳：“如果有一天你回到晋国当君主，你应该如何报答我？”重耳稍想了想，说：“美女和珍贵的丝绸。你们中的一些国王拥有丰富的珍禽羽毛、象牙和兽皮。晋国哪里有珍贵的物品献给国王？”楚王说：“公子太谦虚了。虽然你这么说，但你应该总是对我说些什么，对吧？”
重耳笑笑地回答:“如果你得到祝福。如果我真的能回国当政，我愿意和贵国友好。如果有一天金楚之间发生战争，我会命令军队先退出三舍(一舍等于三十里)。如果你不能原谅我，我会再和你战斗。”
四年后，重耳真的回到晋国当国君，是历史上著名的晋文公。在他的治理下，晋国越来越强大。 楚国和晋国的军队在公元前633年作战时相遇。晋文公下令军队后退90里，驻扎在城濮，以实现他的承诺。楚军见晋军后退，以为对方害怕，立即追赶。晋军利用楚军骄傲轻敌的弱点，集中兵力，打破楚军，赢得了城濮之战。
晋文公撤退三舍的故事