石敬堂出生于唐景福元年(892年)，中风干燥后晋天福七年(942年)，太原沙陀族，五代后晋朝的创始人，后晋高祖，936年至942年在位。石敬堂年轻时朴实稳重，沉默寡言，喜兵书，重李牧和周亚夫的行为，隶属于李克用义子李嗣源的账下。当时后梁朱温和李克用、李父子争雄，石敬堂冲锋陷阵，战功卓著。
石敬堂年轻时朴实稳重，沉默寡言，喜兵书，重李收，周亚夫之行，隶属于李克用义子李嗣源的帐下。当时正值梁朱温与李克用、李存旭父子争雄，石敬堂冲锋陷阵，战功卓著。后梁贞明年(915年)，李为魏州，梁将刘寻急攻清平(今山东清县)，李为刘寻所围。石敬堂率十多骑击败刘寻，救李存在危难中。李的背而壮之，因此声威大振，在军中名声一时。他还多次从危急中救出李嗣源，从而得到器重，逐渐成为李嗣源的心腹。李嗣源随后将女儿永宁公主嫁给他，并让他统领“左射军”亲兵。
后唐同光四年(公元926年)，效节指挥使赵在礼魏州发生兵变。李命令李嗣源率军平叛，石敬堂也一起出征。在魏州城下，李嗣源的部队也发生了兵变，与魏州叛军合兵，主要是李嗣源。石敬堂劝他夺取开封，成就大事，李嗣源本想回朝请罪。李嗣源别无选择，只能接受这个意见。因此，石敬堂自告奋勇，亲统骁骑300为前锋，抢占开封，回兵渡泗水，直接前往洛阳。后唐庄宗李存旭被乱兵杀害，李嗣源于洛阳称帝，后唐明宗。由于石敬堂在这次军事政变中取得了巨大的成就，唐明宗任他为保义军的节度使者，并授予“忠诚建策、复兴功臣”和六军诸卫副使。当时很多官将都不奉公守法，石敬堂以廉政闻名，深受明宗李嗣源的赞誉。从此，石敬堂以徐、功臣逐年升职，历任侍卫马步指挥使、河东节度使、大同、彰国、振武、威塞等军藩汉马步军总管，负责抵御契丹南下，后被授予“耀忠匡定保节功臣”称号。随着职务和势力的增长，石敬堂开始自尊，有取后唐自立的巨大趋势。
后唐长兴四年(933年)，明宗李嗣源去世，李从厚继位，后唐闵帝。当时凤翔节使李从珂(李嗣源养子)和河东节使石敬堂都自尊，唐闵帝对他们不放心。下令两人对调，以削弱他们的势力。鹿王李从克不服，在凤翔起兵反叛。闵帝大败，只率骑出逃，路遇石敬堂，石敬堂杀了他的随从，并将他囚禁在卫州。不久，李从珂杀后唐闵帝，改元清泰，自立为皇帝，后唐末帝。唐末皇帝对石敬堂有很大的怀疑，石敬堂也有很多怀疑，两人之间的矛盾越来越尖锐。为了考验唐末帝，早有预谋的石敬堂于后唐清泰三年(936年)四月，以身体虚弱，乞求兵权，调到他镇。这与唐末帝的意图相吻合，便顺从石敬堂的请求，迁徙其为天平节度使。群臣得知，相顾失色，都感到困惑。石敬堂以为我不兴乱，朝廷发之，安能束手于路然后决定谋反。掌书记桑维翰大将刘知远也有这个意思。因此，石敬堂上表指责唐末帝是明宗养子，不应承祭，要求位于许王(明宗四子)。后唐末帝撕裂其表，削减其官爵，以建雄节度使张敬达为太原四面招使，将军3万筑长围攻太原。石敬堂在朝廷内部从事反叛活动，掌书记桑维翰起草奏章，向契丹求助：请称臣，以父事契丹，约事捷后，割卢龙，雁门关以北诸州与契丹。刘志远也反对这种认贼作父、卖国求荣的行为，甚至他的亲信也是如此:称臣可以，以父事之过，以金丝贿赂，自给自足，不必允许他的土地，怕异日大为中国之患，悔之无及。石敬堂不从，依然一意孤行。契丹主耶律德光得表大喜，以兵援之，大败后唐张敬达。
同年11月(936年)，契丹主作册封石敬堂为大晋皇帝，改元天福，国名晋，契丹主自解衣服。石敬堂随后位于柳林(今山西太原市东南)。
石敬堂称帝后，非常守“信用”，割燕云十六州给契丹，承诺每年给契丹30万布丝。燕云十六州乃至北部的自然屏障，到目前为止，中原已完全暴露在契丹铁蹄下。此后，燕云十六州成为辽南下掠夺中原的基地，严重破坏了北方的社会经济，危害了400年。石敬堂称帝之初，卢龙节使北平王赵德钧厚以金丝贿赂契丹，也想依靠契丹取中原，仍许石敬堂镇河东。契丹主因当时困难重重，欲许赵德钧之请。听到这个消息，石敬堂大为害怕，急令掌书记桑维翰见契丹主。桑维翰跪在契丹主帐前，自旦至暮，泪流满面，恳求契丹放弃赵德钧的请求。契丹主从之，并说桑维翰对石敬堂忠心耿耿，应该当宰相。石敬堂随后以桑维翰为中书侍郎，同平章事。
同月，石敬堂攻入洛阳，后唐亡。后晋天福二年(937年)，后晋迁都汴梁，次年(938年)，晋升汴梁为东京开封府。时后晋新得天下，藩镇多不服从，兵火多，府库空虚，民间贫穷，但契丹依然贪得无厌。为了解决金融危机，巩固政权，石敬堂采纳了桑维翰的建议，推诚弃怨，抚藩镇；训卒修兵，修武备；务农桑，以实仓库；通商贾，以事货财；卑辞厚礼，以事契丹。
石敬堂对契丹百依百顺非常谨慎。他每次写信都用手表，这意味着君臣不同，太宗被称为“父皇帝”，自称“臣”和“儿皇帝”。每当契丹使臣到达时，他们都会拜圣旨。除了年龄损失30万，他们还会不时赠送好奇的东西，以便赠送好奇的团队。
虽然石敬堂以抚藩镇推诚，但藩镇仍不服，尤羞臣于契丹。大同节度使判官吴岚闭城不受契丹命。应州指挥使郭崇威挺身南归。后普天福二年(937)，天雄节使范廷光反对魏州，石敬堂命令东都巡视张从宾进攻，但张从宾与之同反。随后渭州也发生了兵变。契丹改国号“辽”是年。侍卫将军杨光远自力更生，干预朝政，反复抗奏。石敬堂常屈服于此。后晋天福四年(940)，杨光远擅长杀范廷光，石敬堂因害怕杨光远而不敢问。
后晋天福六年(942年)，成德节使安重荣上表指责石敬堂父事契丹，困在中原，并表示与契丹决一死战。石敬堂派兵斩安重荣，并将其送至契丹。
石敬堂为人辩察，多权，好自大，所聚珍异，穷奢极美，宫殿以金玉珠翠为饰。他对契丹百依百顺，但对人民却像虎狼一样，凶狠狠毒，用刑十分残忍。晚年，石敬堂特别怀疑，不喜士入，专职宦官。由宦官大盛。由于吏治腐败，朝纲紊乱，甚至民怨四起。雁门以北吐谷浑部游牧，因不愿降服契丹，酋长白承福带人逃往河东，归刘知远。后晋天府七年(公元942年)，契丹派使者问吐谷浑之鼎。石敬暗既不敢得罪手持重兵的刘志远，也不敢得罪“父皇帝”。因此，他抑郁成病，于6月在屈辱中死去。51岁时，他的文章吴明德孝顺皇帝，庙名高祖，葬在显陵(河南省宜阳县西北)。
纵观石敬堂的一生，他以勇敢善战而闻名，继承了廉政。在频繁的战争中，他借助重契丹的帮助赢得了冠军，建立了后晋王朝。由于燕云16州和30万年向契丹分配丝绸，并愿意成为顺从的“儿童皇帝”，以换取契丹对自己的支持，将北方人民置于契丹铁蹄之下，失去了人民的心。
后晋高祖石敬堂简介 五代后晋朝的建立者