司马欣在岳阳县监狱工作时，收到了岳阳县监狱官员曹军的一封信。原来，他是为岳阳县逮捕的项梁说情。为了曹军的责任，司马欣放了项梁一马。几年后，一个成了秦军将领，另一个成了楚军指挥官。当项羽被封为诸侯时，司马欣被封为国王。司马欣的功劳是什么？
如果是私下放项梁封王，那就有点勉强了。秦法很酷，司马欣处理的囚犯也像蚂蚁一样多了。没想到，给哥们一个人情，可以说是巧合中的巧合。要说有恩，曹怪对项家恩也不小。是他写信求司马欣放项梁。项羽非常信任曹怪，但他只被命名为海春侯。
也不是劝章邯降，那是都尉董怡的功劳，所以被封为翟王。司马欣到底为什么被封？
司马欣什么时候成为张寒的亲信史记没有解释。恐怕成为数十万军队指挥官的得力助手不是一两天的事。项梁死于张寒，司马欣应该在张寒军队。张寒派司马欣到咸阳见赵高，说明司马欣在张寒心中的地位。但恐怕只有司马欣知道司马欣到咸阳后发生了什么。
一个可能的解释是，在巨鹿之战后张邯连败之际，楚方私下联系了司马欣，制定了强迫张邯反击的计划。尽管章邯屡战屡败，但手下还是有20多万强队，项羽要彻底击败狡猾善战的章邯。能不战而屈人之师，是最好的选择。司马欣主动要求回咸阳，赵高三天没见司马欣，等他跑去派人去追，说明他要杀张邯，恐怕有些牵强。司马欣回来汇报，等了三天看不到管事的恐怕是他自己的把戏，竟然溜走了才可疑。从赵高的角度来看，张邯军是最后一道屏障，逼反他不是自找死路吗？即使赵高为赵报仇，也没有理由让楚不活在天下？司马欣的凭空跑让朝廷产生了怀疑。
然后故意逃跑激怒赵高，最后让张邯心寒，在战不能战守的时候不得不举军投降。项羽坑杀了所有秦军，只留下张邯、司马欣、董毅三人。除了诸侯的煽动和残忍，他们还计降了张邯。他们害怕秦军被发现后会反复或有风声，所以他们不得不采取这个策略。另一方面说明章邯之降没那么简单。从这个角度来看，司马欣，一个一直被忽视的人，在覆秦中发挥着巨大的作用。司马欣为项羽赢得世界做出了巨大贡献，因此被列为诸侯。
事实上，司马欣是个英雄，以县官，摇身一变成秦军将领。章邯强大的时候，横扫诸侯。如果没有项羽，这些乌合之众将被张邯王逐一消灭，司马欣将为秦立下巨大贡献，或许成为一代名将。章邯势贫时，他利用早年的薄恩，使章邯全军投降，得以裂土封王。汉王出川，他不学张邯以死抗争，而是与董亦降汉。后来项羽势大，他又投奔项羽，可谓知事英俊。
司马欣死得委屈，守成皋项羽以大司马为主教练，司马欣董毅为副手，项羽不会用人。救项梁是项家的恩人，后来始终跟随项羽赢得了项王的信任。司马欣和董毅是老秦人，反复无常。项羽把司马归咎于教练是有道理的。然而，尽管曹责和司马欣都出身于县官，但司马欣与张邯南一起战斗，经历了许多恶战。张邯的下属都尉董一也是知兵之人。曹责没听说有什么本事，这么重要的职位交给他哪里能胜任？果不其然，被骂了五六天，坐不住了，连司马欣董奕一起失去了生命。
在泗水战败时，曹怪是对项羽的忠诚，司马欣董毅是必不可少的。两人反复无常三姓家奴，自知刘邦永远不会饶他们。而且刘邦对司马欣也表示了异常的仇恨：“到了橡阳，存问父老，买酒，猫头鹰故塞王欣头橡阳市。“死去的人还悬在故里，刘邦在楚汉对诸侯的斗争中只做过一次。两军交战各有其主，无论司马欣之前如何重复，在泗水自尽，也算是主要忠诚，这种行为应该值得表彰。而且司马欣当时左右摇摆不止一个。当前大敌用人时，应该笼络人心。恐怕刘邦这样做的真正原因是他对司马欣帮助项羽解决张寒的怨恨。本来有可能两败俱伤，刘邦捡便宜。没想到兵不血刃，在鸿门宴上也差点被项羽宰了，刘邦恨司马欣不仅仅是咬牙切齿。
在历史学家眼中，司马欣