自古以来，中国就有“求贤”的优良传统。春秋时期，齐桓公想要富国强兵，请教管子如何网络世界人才。管子回答说：“对英才要礼敬褒奖，优待而不相欺。优待法怎么样？值五的给六，值九的给十，不能斤斤计较。“做领导最忌讳的就是靠手中的权力傲慢待人，像对商品一样吝啬人才，值得一块的一定要说成九毛九不能。真正的人才最需要的是尊重，从人格到智慧，待遇往往是尊重与否的表现。人才和凡人的区别在于凡人没有太大的野心，拿工资做工作；而人才往往骄傲，不容易控制。管道深深理解这一点，建议齐桓公慷慨大方，从优秀的护士，让他感到温暖，人格尊重，事业关怀，工作支持，生活关怀，然后世界人才都渴望来，忠诚地为国家服务。
用人不多，要精。唐太宗在数量和质量上都很吝啬，而且大方出奇。怎样才能吝啬？他刚登基，让房玄龄组建朝廷，特地命令“官不必要，只有其他人”。也就是说，官员不需要太多，也不需要完整。核心是得到别人的利用。就这一原则而言，唐太宗从《诗经》、《尚书》一直引用孔子，甚至《史记》一再告诉他，甚至说“千羊之皮不如一狐之腋”。狐狸腋下的白发最珍贵，比一千块羊皮贵。方玄龄知道唐太宗的心思，他组建的朝廷宁缺不滥，减少到不能再减少，总共只有643人。
怎样才能大方？就说马周，一个禁卫将军家的帮手，唐太宗隆重接见，迎接使者相望。深谈，如获得宝藏，立即提拔，让马周到宰相府上班。一个没有科考背景的穷孩子，一下子被提拔到宰相府，够大方，够有气魄吧？经过在宰相府三年的经验，唐太宗任命马周为监察官，委以重任。马周也有点“不懂时事”，被提拔后，他不但没有感激戴德，反而先监督唐太宗，上表批评：
1.太上皇住在城外，宫殿狭窄，但王子住在城市的中心，不足以表现出世界上的孝道。
2.分封宗室，宠爱皇子，子孙不肖怎么办？应该磨炼他们。
3.陛下提拔演员和马夫当官，违反了就业原则。弹得好，马喂得强，可以奖励他们，但不能奖励官员。
唐太宗没有生气，而是觉得马周说得对，很快就提拔了他。马周一路升官，一路上表直陈，指出朝政弊端。即使到了大家都认为歌舞升平的贞观十一年，马周又上表问唐太宗:为什么大家刚建唐的时候都吃不饱，粮价很高，但是人们没有抱怨；现在年年收获，价格低，大家都吃饱了，但是有很多意见认为陛下不在乎他们。我们建造了许多与民生无关的项目，并收取了许多税。国家的兴衰不在于积蓄多少，而在于人民的苦乐。若人民负担沉重，朝廷仍在兴役，一旦出现内忧外患，就会发生意想不到的变化。
这是盛世的警钟！唐太宗再次把马周的批评当作天籁之音，让他承担起更重要的职位，一提再提，马周就成了宰相。唐太宗对人说：“我和马周，一时半会儿不见了，就想念他。这对君臣一路相伴，可惜马周后来患上了“消渴”，即糖尿病，再加上身体日夜辛劳，才四十八岁就倒下了。病重时，马周找出了他写的奏章，亲手烧掉，说：“管子、晏子留下文字，显示君主的过失，我不做这种事。马周把所有的功劳都归咎于唐太宗。要不是唐太宗留下马周的表文，我们怎么知道他们君臣之间的高风亮节？真正的“士为知己而死”。
人们可能会说马周有命数，生逢明君。如果用生命来解释所有看似偶然的事情，马周显然是好的。但是，仔细想想，一个人的生命归根结底还是要靠自己去创造。唐太宗是个不朽的英雄，统率百万英雄，读人无数。如果马周没有过人的真本事，他能被看上吗？君臣相知相得并不容易。作为唐太宗，如果不是为国家而努力，就不会认真审阅所有的奏章，也找不到难得的人才马周。他们两个走到一起，所谓命数说白了就是一种公心情怀造成的。
揭露唐太宗对马周的洞察：平民英才从打杂到宰相