杨光出生时是贵族。他的祖父杨忠是西魏将军、北周将军、柱国将军，并封国公；他的祖父独孤信是西魏的“八柱国”之一。此外，北周顺阳公主是他的阿姨，明帝是他的叔叔，宣帝是他的姐夫，后来唐高祖李渊是他的表弟。杨光从小就是一个“美丽仪器”的英俊男孩。他在这样一个家庭中长大。他无疑是一个真正的“高富帅”。他习惯了各种奢侈和快乐。
公元581年，杨坚抢了小皇帝宇文解的帝位，建立隋朝，改元开皇，封二儿子杨广为晋王。13岁的杨光立即被派往今天的山西，以并州总管的名义率军防御突厥。18岁时，杨光被召进京，做了两年内史令后，在开皇八年(588年)成为伐陈隋军的统帅。有父亲坐在后面，有高炯、韩擒虎等名臣效力，杨广平白捡起了统一南北的盖世功勋。
隋朝政策上的一些错误很快就在江南复仇了。叛乱平息后，杨光再次回到江南，成为扬州的总管——他特别喜欢扬州。虽然杨光在战场上没有立功，但他抚养了江南士族，使许多地方不战而降。为了吸引江南人民的心，杨光还学习了流利的吴地方言。用教科书的陈述来说，杨光促进了南北地区的文化交流和政治统一。
杨光年纪轻轻就做了这么多“功业”，自然受到父母的喜爱，却错过了隋朝的王位。他的哥哥杨勇不仅是长子，还帮助隋文帝在朝鲜处理政治事务。他很有才华。唯一让文帝不满的是，自己的太子太奢侈了。文帝在历史上以节俭著称，历史上称他为“不衣绫绮，无金玉之饰，常服率多布丝，装带不过铜、铁、骨、角。“有一次，文帝看到杨勇用黄金给盔甲镶金边，忍不住教训说:“天道无亲，唯德是和，历观前代帝王，没有奢华而长久。
杨光不同于他的大哥。他在江南已经十年了。一方面，他试图吸引当地士族和朝廷的贵族，另一方面，他尽一切努力取悦父亲、皇帝和母亲。独孤皇后以嫉妒而闻名。文帝不允许联系宫里的其他女人，所以五个王子都是独孤皇后一个人出生的。杨勇有许多最喜欢的妃子，他们都为他生了几个孩子；杨光只和小公主住在一起，其他妃子没有孩子。
文帝和独孤皇后曾到二儿子家串门，杨光听说后，迅速让府里漂亮的侍女藏起来，只留下一些丑女招待皇帝和皇后。屏帐用最普通的布；乐器上布满灰尘，杨光也不让擦洗。这给文帝留下了一种“声音不好”的错觉。文帝让人给几个儿子看相，得到的回复是：“晋王眉上双骨隆起，贵不可言。文帝又问大臣魏鼎：“我诸儿谁得了继承人？” 魏鼎滑头说：“至尊，皇后最爱的人当和，非臣敢预测。谁是皇帝和皇后最喜欢的？当然是晋王杨广！开皇二十年(600年)，杨勇被废除，杨广夺权阴谋成功。在新王子的大典上，杨光主动提出不穿礼服，向父皇展示自己的节俭。
对于拥有权力的人来说，靠所谓的“谨慎独立”来保持勤俭显然是不可靠的。老婆在的时候，文帝清心寡欲；独孤皇后一走，他就立刻找到了两个美女宠幸，一时纵欲无度，老身一下子病倒了。当皇后去世，文帝卧床时，同情杨勇的大臣们发动反击，逐渐揭露了杨光和权臣杨素的阴谋。为避免夜长梦多，杨光命人在仁寿宫杀死病重的父亲，先登上王位，再打败反叛的四弟杨谅。他即位之初，曾下诏“务从节俭”，表示不会再建新宫殿，但此时没有人能监督杨光。
杨迪皇帝上任的第一件事就是建造东都洛阳，然后在各地修建离宫。隋书说，当时全国有26座宫殿。东都修好后，还有一系列配套设施，即作为防御的长沟。杨迪皇帝征用了数十万民夫，在山西、河北和山东省修建了一条长沟。杨迪皇帝随后重建了长城。他亲自去塞北监督这个项目。
一个周长200英里的“西苑”在洛阳城外拔地而起。在西苑的湖泊上，以传说中的仙山方丈、蓬莱、颍州为模型，修建了几座百尺高的小岛，岛上修建了宫殿。西苑北侧有一条龙鳞渠，渠面宽20步，桥连两岸。沿着运河边有16个庭院，大厅和殿堂都很华丽。冬天，院子里种的树都枯萎了，然后命人把彩纸剪成花的形状，然后挂在树枝上。纸叶褪色后，会更换新的，院子里的树木会“四季如春”。如果杨帝想在冬天乘船参观西苑，会有人凿冰封，在水上布置彩纸剪的荷花和菱角。为了得到皇帝的关注，16个院子里的美女们展示了自己的神奇力量。
当杨玄感到叛逆时，他烧毁了大运河上所有的龙舟。杨皇帝下令重建，并于12年（616年）最后一次前往江南。大臣们要么被指责，要么被处死。杨皇帝有一个计划：离开北方，保护东南部。临行前，不能和皇帝一起去江都的宫女们哭了。杨皇帝随意地唱了一首诗：“我梦想着江很好，征服辽也是偶然的。但颜色存在，离别只是今年。”
有一种说法是“今天喝酒，明天喝醉，明天担心”，这可能是最能解释杨迪皇帝在江都两年的心情的句子。曾经雄心勃勃的杨迪皇帝已经完全成为一个沉迷于奢侈的“后主”。天下群雄打成一锅粥，表哥李渊攻入长安，立代王杨玉成为大隋天子，杨帝自己“被”为太上皇。他忍不住对着镜子问自己：“谁是好头颅？大业十四年(618年)，杨帝被迫上吊自杀，于文化利用关中士兵的思乡情绪发动政变。
隋杨帝是暴君，也是昏君，是传统史家以道德为基准的评价体系。但总有人为隋阳帝打抱不平，现代史学家们更加努力还原一个真正的杨光。简而言之，隋文帝废除了九品中正制，开创了科举考试，隋颉帝进而发明了进士科，仅凭这一功绩就足以笑傲古今。大运河的开通方便了南北水运和货物流通，也使南方的物资更容易北上前线。杨迪皇帝修建大运河确实有他的自私，但他对河流的整体建设有科学的规划。在耗费了大量的人力物力后，他完成了曹操、桓温、刘裕等人的未完成工作。经过几百年的衰落，洛阳再现辉煌，估计人口超过100万。
在李世民以和杨光一样的不正当手段登上皇位后，他试图把自己包装成一个聪明的主人。当他和大臣们谈起表叔时，他说：“庾帝因此富有，奢华无道，于是就灭亡了。这也是杨帝失国的原因。将隋杨帝的亡国归因于他的大兴土木工程和奢华。然而，正如学者袁刚所说，“杨迪皇帝与历史上许多昏君不同的最大特点之一是，他不是一个只关心个人享乐而无所作为的君主。他想做好事，成为圣王，取得巨大成就。但是做好事的心太大了，结果走向了反面，成了亡国之君。天才杨光用了十几年的时间掏空了隋朝的血肉，却为李唐三百年的世界留下了筋骨。
隋朝杨迪皇帝杨光:大有作为与奢侈败家混为一体