史可法(1601年2月4日至1645年5月20日)，字宪之，字道邻，汉族，直隶大兴县人，祖籍河南祥符。明末抗清将领，民族英雄。早年考上进士，进入仕途。后来，他平息了各地的叛乱。北京被俘后，史可法成立了明福王，继续与清军作战。1645年，清军围攻扬州城，史可法城死亡。
五月十五日，福王称帝，改元弘光。第二天，史可法辞职，加太子太保，改兵部尚书，武英殿大学士。同日，马士英以东阁大学士兵兼兵部尚书入阁。史可法知道“守江南者必在江北”，因此提出设江北四镇。具体战守方案如下:总兵刘泽清辖淮海，驻淮安、山阴、清河、桃园、宿迁、海州、沛县、赣榆、盐城、安东、邳州、遂宁11个县隶之，山东一路经理；总兵高杰辖徐泗，驻泗州，以徐州、萧县、砀山、丰县、沛县、泗州、盱眙、五河、虹县、灵璧、苏州、蒙城、亳州、怀远14个县隶之。经理打开(封)、归(德)一路；以总兵刘良佐为管辖，驻扎在临淮，以凤阳、临淮、颍上、颖州、寿州、太和、定远、六安、霍邱为管辖，以总兵黄为管辖，驻庐州，以滁州、和州、全椒、来安、含山、江浦、合肥、巢县、无为州为管辖。史可法本人驻节扬州，居中调遣。史可法本人驻节扬州，居中调遣。(见《史可法集》，卷1，15-16页，这是根据《明季南略》，两本书的文字略有不同)
这一提议的主观动机是将长江以北的南明控制区划分为四个战区，由刘泽清、刘良佐、高杰、黄德功负责，使责任明确，事事有专权。然而，史可法还规定，四镇总兵在辖区内拥有无限的权力。“所有军民听统辖，州县有司听控制，营卫原有老兵听整理，荒芜土地听开垦，山泽有利于听开采，仍可在国内招商征税，供军前购马制器使用。每镇额兵3万人，年供本色米20万，折色银40万，听各镇自行征收”(《小羞年附考》第一册，167页)。相当于把长江以北地区交给了四镇长官。在江北，朝廷既没有官员任免，也没有军队调度的权利，也没有投资和税收的利益。只有史可法这样一个空洞的主管。高杰、刘泽清等人原本是李自成、张献忠手下的残兵败将。他们不仅没有惩罚过去的罪行，而且突然得到了大量的土地人民，所以他们根本不关注朝廷。
史可法姑息高杰。高杰和李自成是同乡，所以他们和李自成一起参加起义，因为战斗勇敢而受到信任，经常留在老营。据说他和李自成的妻子邢氏私通，后来两人怕被李自成发现，就投降了明将洪承类。16年(1643年)秋，李自成进攻陕西，高杰战败逃往淮南。史可法以高杰为四镇之一，使其驻泗州，而高杰则以扬州为基础，为扬州人所不纳。知府马鸣、推官汤来贺率居民“坚守月余，杰知不可攻，意略怠”(《明史·高杰传》，卷273)。高杰入城不得，整天纵兵掠夺妇女，滥用shā乡民。史可法前往调解纠纷，高杰素怕史可法，急令下属趁夜掩埋尸骨。史可法来到高杰军营，首先向他的部属表示慰问，然后指责他说：“将军的贵族也有君命。如果他们不奉诏，贬低不属于他们的地方，所有的军队和扬州人民都必须弯弓射杀将军。而为高杰开脱说，扬州一些官员乱shā零兵，才使“惹不可解”;又为高杰奏请驻瓜洲，这使高杰“浸易可法”。虽然他认为黄河以北失去了最高的统治权威，可能会出现混乱，并提议不要放弃“以前的成就”，但他对吴三桂和清军有幻想。当他听说吴三桂打败顺军时，他敦促福王选派有才华的朝廷大臣，带着监国、即位的两条诏书和给吴三桂的法令，直接抵达山东和河北。小玉当地人回到南明，乐观估计“扫三秦后，肇百代中兴在顾间”(李天根:《火记》第一册，207页)。
6月中旬，史可法似乎已经知道清兵入关的消息，但他仍然进一步主张联系清朝，共同对付农民军。看看他的《请派北使疏》怎么说:
先帝以圣明之主，变化很大，即枭逆闯之头，不足以救宗社臣民之恨，是目前最急的。然而，以我的全力用寇，而从旁边有牵我的人，我的力量是分开的；以寇之全力用我，从旁边帮助我的人，寇之势弱，不等智者后知。近闻辽镇吴三桂shā贼十多万，追之晋界而归。或者云假以破贼，或者云借以成功，音耗消失，未审是对的。以理筹度，宁前既撤，势必随之入关。这个时候，首都和辅助之间必须有一切；但是可以shā贼，也就是我复仇，给我一个名字，因为它顺势而为，先国之仇之大，而特宥前辜，借兵力之强，而尽歼其丑，也是今天不得不数的。前见臣同官马士英已筹到此。事期快举，谋戒需迟。今奔马闻已南来，凶寇又将东突，见庙上，议遣何官，用何智，何智称谓，办何银币，派何从人，议论徒多，时间过去了。万一奔马临河，然后遣行，是彼帮我的心，而我拒绝；彼有图我的志向，我反对。重者，皇帝封疆；轻者，先帝的仇恨。说明我弱，益长彼骄，不益叹中国无人，而北伐之无望耶。(《史可法集》，27-28页；再见《火录》第一册，235页，“奔马”为“胡马”，即指清兵)
史可法被公认为福王政权中最杰出的英雄，但仔细分析他的奏疏却令人失望。首先，清军已经南下，他仍然把镇压农民军作为首要任务，没有看到主要矛盾是清朝的威胁；第二，清朝从海关进入海关，宣布定都北京，甚至认为他们帮助明朝，表明他们不敢面对现实；@ 对于来势凶猛的清军来说，他们不做针锋相对的准备和抵抗，而是致力于遣使的细节。不仅这一举动必然失败，整体形势必然导致大悲剧。
软弱和无能真的吸引了清军的得寸进尺。七月底，大清摄政王多尔根致书史可法，公然要福王政权缴械投降。最奇怪的是，清朝也以李自成农民军为目标，指责福王小朝廷不报君父之仇。相反，清兵和吴三桂在入京之日，“闯贼李自成称兵犯阙，毒君亲，中国臣民，不闻遗一矢”。声称：“国家(清朝)之抚定燕京，是得之于闯贼，非得之于明朝。“这是一场真正的军事较量，所谓“正义”的争论无关紧要。史可法被引入陷阱。他精心炮制给多尔根的回复，除了为北京被李自成占领、明军土崩瓦解辩护外，还列举了历史上各个偏安王朝，证明福王的立场是无可争议的。然而，到最后，他画龙点睛，明确乞求清朝“坚同仇之友，全始终美德，合师进取，问罪秦中，共枭反贼之头，以泄天之怨。贵国义问，照耀千秋，本朝图报，但力是视。从此两国世通盟好，传之无穷，不亦休息”(蒋良奇:《东华录》，卷4，67-69页)。
多尔根得到了如此软弱的回复，更不用说关注南明福王的小朝廷了，并按照既定的目标向前推进。11月，清军下令两路齐发，试图一举消灭农民军和南明政权。只是因为大顺军进入河南，多尔根意识到他不能轻视农民军的力量，命令多多南师掉头西进，从而延缓了南明的灭亡。
史可法的弱点和无能导致清军得寸进尺：南明败亡