1262年，色目人阿合马利用各种途径转移的机会，在任职地大力推广自己的“高利贷业务”。因此，他所在地区的税收效率高于其他地区。当时，忽必烈担心南宋的资金。阿合马的出现无异于及时的帮助。因此，阿合马的官位也一路上升。到1267年，他几乎掌握了元朝的财政权和人事权。
突必烈平定东南地区后，阿合马邀请在当地设立一家大型转运公司，收取货物通行费。大量的钱滚滚而来，但东南商品经济受到了前所未有的打击，但此时，忽必烈被阿合马哄得心花怒放，甚至声称自己是所有官员中的第一人。在皇帝的支持下，阿合马无所畏惧，开始肆意排斥外国人，尤其是那些在战争中取得成就的蒙古大臣。
阿合马的专权早已在朝廷引起公愤。原来，元朝平定南宋时期，汉臣汉将与蒙古族勋贵的关系一度紧张。阿合马依靠忽必烈的宠信冒犯了双方。这样，他离末日不远了。
1282年3月，益都千户王与一位僧侣合谋，谎称真金王子潜入大部分佛教事务，并以真金王子的名义命令中央副使出兵帮助。然后，王作为真金王子的随从见到了阿和马，谎称真金王子想见他。阿和马被骗出宫。王手里拿着一把大锤，当场杀死了阿和马，并大喊“为世界除了这个小偷”。后来，王主动自首。
忽必烈知道这件事后非常生气，命令御史中成和礼霍孙严格调查。和礼霍孙一起工作效率很高，几天就定案了，说汉人讨厌阿合马加税，就杀了他发泄愤怒。忽必烈一开始很难过，不忍心查处阿合马，但蒙古勋贵纷纷附议，历数阿合马的罪。在众议汹汹的情况下，忽必烈不得不下令彻底查处阿合马。
结果令人震惊。除了大量的金银，阿合马只有500个妾。更让忽必烈恼火的是，阿合马家里还发现了一张人皮，他的妾供认阿合马每天都在诅咒他。忽必烈认为阿合马诅咒他早死，突然勃然大怒。接下来：阿合马的家人被抄袭，阿合马的坟墓被挖掘，狼狗只吃白骨头。
事情还没有结束，在真金王子的要求下，忽必烈彻查了阿合马的同党，共有714人，或免或贬。
后人多说王着出于义愤杀了阿合马，事情没那么简单。和礼霍孙在整个审判过程中一直从速从严。根据王着等人的供词，他们冒用真金王子的名义，假托真金王子的诏书调动军队，成功除掉了阿合马。但问题是阿合马怎么会这么容易上当？而且蒙古大臣对阿合马的死都拍手称快，在阿合马死后短短几天，就有大量的奏折揭发了阿合马的罪行。如果之前没有串通，显然很难相信。
因此，阿合马的死很可能是由真金王子策划的。如果阿合马继续猖獗，继续与真金王子交恶，随着忽必烈对阿合马宠爱的加深，真金王子的地位必然会受到影响。因此，最好的选择是先开始。
但这起惊天动地的谋杀案并没有改变元朝的内外政策。阿合马死后，财政收入急剧下降，忽必烈利用阿合马善于理财的同党。真金王子觉得忽必烈不信任他，受到了很大的打击。后来，江南御史台奏请忽必烈禁止后宫干政。忽必烈怀疑这一奏章是由真金王子指示的，并向他发出了一场邪恶的火灾。真金王子吓得病不起。1286年，这位有“行汉法”理想的王子去世，元朝汉法派的势力日益衰落。
元朝第一权臣阿合马是怎么死的？谁杀了阿合马？