何莲，河南南阳人，汉灵帝刘宏的第二任皇后。她的父亲何真以屠宰著称，虽然家境富裕，但地位毕竟很低。建宁四年(171)，何氏经采入宫。根据“采女制”和东汉的采选习俗，地位低下的屠夫之女没有资格入宫。他的父亲“用金丝”贿赂掖庭采选人员，何被选为天生丽质。她一进宫就得到了灵帝的宠爱。
在西平五年（176），何氏生下了刘辩王子。此前，几位妃子和贵族也为灵帝生下了儿子，但他们都相继死亡。在宗法制度的“家庭世界”时代，刘辩的诞生无疑让灵帝欣喜若狂，何氏的地位自然上升。@ 刘辩出生后不久，何氏被立为贵人。
东汉末，皇室经常断嗣，认为宫中不干净，于是刘辩被寄养在道士史子家中，称为史侯。 光和三年﹝180﹞，何贵人因母亲凭子贵被立为皇后，父亲何真被封为车骑将军，舞阳宣德侯，母亲为舞阳君。何氏也因为自己有了孩子的功劳而无法生活，后宫嫔妃都怕她。这时，后宫里有一位王美人怀孕了，因为害怕何皇后伤害自己。于是，服药准备把胎儿掉下来，谁知几贴药下去却安全无事。
光和四年(181)，王美生下了王子刘协。何皇后怒不可遏，毒死了刚出生的王美人。灵帝对何皇后的残忍行为非常愤怒，准备废除她。然而，许多宦官为她求情，使她幸免于难。灵帝担心何会伤害年轻的王子，于是把他交给母亲董太后抚养，称之为“董侯”。
中平六年(189)，汉灵帝去世，刘辩即位，是汉少帝，何氏以太后身份临朝。事实上，自从何氏毒杀王美人后，灵帝就没有宠爱她的心。“天子玉路图”是东汉·郑玄高水平的《周礼》。记载：临死前，灵帝将王美人生的刘协托给心腹简硕，让他拥立刘协。当时，简硕任小黄门上军校尉。从表面上看，简硕有很大的权力，但事实上，简硕只是一名低级军官。他只是利用灵帝的力量发号施令。剑硕与何皇后的矛盾很深，他也知道何皇后的兄弟何进兵权在握。在直长制的世袭制度下，刘辩是长子，是皇位的继承人，但现在废除直立是违背常识的。
为此，剑硕决定先下手为强，杀死何进后立刘协。是时候，汉灵帝的棺材停在殿里，剑硕周围都是伏兵，为什么进殿拜奠时要抓住机会杀死它？然而，简硕的阴谋却失败了。何进听到消息，立即部署，并通知何皇后。何太后位居正宫，占有优势，于是与何进一起拥兵入宫，升朝议政，宣布14岁的皇长子刘辩为皇帝，历史上被称为汉少帝。何皇后以太后身份临朝，何进与太傅袁璋辅政，负责军国事务。剑硕又想和宦官合作，商量一起杀害何进。秘密再次泄露，何进命令黄门令逮捕并处死他。
何进以皇帝叔叔的资格辅助政治，很快就赢得了袁绍和袁术的权力日益扩大，袁绍和袁术是“累世宠贵，海归”。看着何进横行朝廷，古代将军董卓非常不公平。董太后也恨何进的所作所为。于是他发誓要除掉何的外戚。但是何太后先开始了，何进设计了除掉董的毒计。
虽然简硕、董氏除外，但宦官的势力并没有完全根除。袁绍看到这一点，便向何献出计划去除宦官。但何太后不同意。袁绍几次进言，何进都没有置可否。于是袁绍私自行事，诈托进之命，致书州郡，命其逮捕中官亲属，归案定罪。根据袁绍的建议，何进召集世界英雄带兵入京。何太后被迫解散中常侍和小黄门，只留下几个与何进关系良好的宦官。
何进、袁绍的行动引起了张让的恐慌，他们得知何氏正在秘密谋杀宦官，于是发动宫廷政变，杀死何进。何太后的母亲也被乱兵杀害。何进部曲将领吴臣、张章得知何进被杀，迅速动员军队包围皇宫。虎贲中郎还率兵攻打宫殿，放火烧南宫九龙门及东西宫，逼迫宫中交人。张让等人赶紧去见何太后，也没说何进已死，只说他谋反焚宫。何太后也惊慌失措，被张让、段贵等逼着，与少帝刘辩、陈留王刘协一起，从复道逃到北宫。
董卓听说少帝在这里，便率公卿到北芒阪迎接回宫。董卓与董太后同族自居，扩大势力，以迎少帝有功，控制朝政。 董卓来迎接，第一次见到刘辩和刘协。和刘辩说话，刘辩虽然贵为天子，却被吓得“语不可言”;问刘协，刘协虽然比刘辩小五岁，但却详细描述了原因，没有遗漏。此外，刘协为董太后抚养长大，于是心中产生了废除刘辩、更立刘协的想法。
9月初一，董卓带领公卿前往崇德殿，强迫何太后废除少帝，贬为弘农王；李留王刘协为帝，为汉献帝。何太后搬到永安宫，很快就被毒杀了。死后，他和灵帝葬在文昭陵。
汉灵帝刘宏灵思皇后何莲母亲凭子贵：何莲是怎么死的？