1644年3月，李自成率领农民军进入北京，崇祯皇帝在煤山上吊自杀，明朝正式灭亡。据报道，江南部分明朝官僚于5月在南京拥立福王朱由松为帝，随后在南方建立了一系列政权，历史上被称为南明。1661年，吴三桂率领清军进入缅甸，缅甸王将永历帝引渡回清朝。第二年四月，永历帝朱由锤在昆明箅子坡上被吴三桂用弓弦勒死，南明灭亡。南明前后历经18年，共有三帝一王。其中一位皇帝很有成就，他锐意恢复，颇有中兴之主的气概。不幸的是，他生活在明末清初的乱世，自己也是由军阀支持的，手中没有兵不足以与清朝抗衡，最终只能留下无尽的悲歌。这个人就是龙武帝朱聿键。
朱玉键是明太祖朱元璋的九世孙。1391年，第23个儿子朱璋被封为唐王；1408年，唐王朱藩在南阳府。朱棣文于1415年8月去世，他的后代继承了唐王的爵位。朱硕151年袭击唐朝。1602年朱硕妾出生，但朱硕宠的迷惑，不喜欢他的长子朱毅和出生的长孙玉键。朱硕被囚禁在几年后。幸运的是，当地的地方官员相当正直，把事情告诉了朝廷。朱玉键被囚禁20多年，终于获得了自由，并被立为唐世孙。不久之后，祖父去世了，朱聿键继任唐王。
明初诸王因政治上被朝廷打压，后代诸王只能纵情享乐。朱聿键与其他诸王的所作所为完全不同，他在王府内起高明楼，延请四方名士，学习知识。明末，农民起义不断，朱主动上书，要求拿出工资修建城墙，救济灾民。朱聿键作为明朝宗室，忧国忧民，但很快就卷入了一场监狱之灾。1636年8月，清朝皇帝太极派兵入关。清军绕过山海关，从喜峰口、独石口等地入关，先后占领昌平、良乡、顺义等近纣州县。崇祯皇帝宣布戒严，并派遣天下兵马勤王。八月，担心国事的朱聿键在没有接到命令的情况下，率领数千人马北上勤王。出乎意料的是，崇祯皇帝听到这个消息大怒，下诏严厉申斥自己的堂祖(朱聿键与万历皇帝同辈)，并命令他回南阳。清兵撤退后，崇祯腾出了功夫，他认为朱聿键这是在挑衅皇权，下诏将其废为妾，幽之凤阳，唐王之位由弟弟朱聿铭继承。
凤阳高墙圈禁期间，朱聿键遭受了折磨。守陵太监不能索贿，用墩锁折磨他，朱聿键病了好几次。后来，凤阳地方官路振飞发现后，向崇祯皇帝上疏，朱聿键的情况有所改善。对朱聿键来说，这确实是一场灾难，但多年后就会证明他是因祸得福。五年后，也就是1641年，李李率军攻占南阳，唐王朱自成被杀。想象一下，如果朱聿键几年前没有被囚禁，恐怕他会掉头。三年后，李自成进入北京。明朝官员在南京设立朱由松为皇帝。朱玉键被释放，朱玉键被转移到广西平乐府。然而，朱玉键生病了，住在杭州。弘光朝廷非常腐败，不堪一击。清军于1645年5月破南京。六月，鹿王朱常在杭州降清。因此，南安伯郑芝龙、巡抚都皇史张肯堂、礼部尚书黄道周等人商议以朱聿键为监国。6月28日，朱聿键在福建宁称监国。不久之后，一群人抵达福州，朱正式称帝，改元隆武。
朱聿键虽然满怀信心，准备匡复大明，但表现真的很残酷。隆武朝廷的权力掌握在郑芝龙手中，而隆武帝只是郑芝龙的政治筹码。1646年，清朝贝勒博洛率军攻打福建，朱聿命令大学士黄道周外出招兵。黄道周组织对阵清军，第一次世界大战即将崩溃。黄道周宁死不屈，英勇殉国。朱玉键决定摆脱郑芝龙。他亲自从福州抵达延平，准备冒险去湖南，但被郑芝龙拦住了。郑芝龙不久正式降清，郑成功与父亲决裂，率部南下。隆武朝廷门户大开。清军越过福建门户仙霞岭，进入福建。不久之后，朱聿键在汀州被俘，绝食而亡，享年44岁。注：隆武帝生前曾将国姓给郑芝龙之子郑成功，因此郑成功也被称为朱成功、国姓爷。
有杀贼的心却无法回天:南明第一君生不逢时