汉文帝前四年，汉开国功臣、平灭吕氏、迎立文帝的元勋江侯周勃免相就国，结束了辉煌的政治生涯，退居封地江县(今山西侯马市东)。久经宦海，面对太多的杀戮，张侯已是心存恐惧，家中见客常陈兵列甲。于是一个好人告诉周勃谋反。文帝命令廷尉审理此案，并将周勃看押在廷尉监狱。文帝之母薄太后知道这件事后，她责骂文帝迷茫。当她想在那周杀死吕氏时，她掌握了皇帝的玉玺，率领了精锐的北军。现在她退居小江县，反而想谋反。文帝一时语塞，迅速释放周勃，恢复爵位。因为太后明理，江侯只是虚惊周勃的儿子条侯周亚夫就没那么幸运了。汉景帝三年，吴、楚等七国叛乱，周亚夫被命令为太尉，统兵平乱。
凯旋后，周亚夫赢得了景帝的青睐，并在景帝七年内晋升为汉丞相。周亚夫在景帝中三年免相家居。景帝后元年，条侯周亚夫因儿子盗买县官器一案牵连，入狱受审，不堪受辱，绝食而亡。这样一位伟大的英雄如此迅速地从荣誉的巅峰坠落，主要是因为他冒犯了皇帝的家庭。七国之乱时，叛军首先攻击梁国，梁国刘武和景帝是同母兄弟。当时，周亚夫在出征前已经制定了战略：不与凶猛的吴楚联军作战，用梁国吸引叛军，然后出其不意地切断了叛军的粮食道路。叛军不攻自破。景帝批准了这一战略决策。但此时梁王已被迫守都城绥阳(今河南商丘)，岌岌可危。紧急情况下，他多次向条侯求助，但条侯只是坚守，将骑兵送到淮泗口(今江苏洪泽湖)，切断了叛军的粮道。
梁王不得不直接向景帝求助。景帝照顾他的兄弟，不管既定的战略如何，都下令周亚夫发兵救梁，但侯周亚夫却“不受外国君主的命运”。直到叛军因断粮退兵，他才率领精兵出击，一举打破吴楚联军，平息了一场大乱。然而，梁王对周亚夫的“看死不救”怀恨在心。每次他看到景帝，他都会说他的坏话。此外，窦太后帮助他。所谓积毁销骨，景帝也忍不住受到影响。周亚夫在总理任期间也多次抵制景帝。景帝想废除王子刘荣（即栗子王子），将宠物王妃的儿子刘彻（即未来的汉武帝）改为王子。周亚夫认为储君不应该轻易更换。从那时起，景帝开始疏远亚夫。在景帝大约三年的时间里，窦太后提议封王夫人的兄弟王信为侯，以赏外戚。景帝认为，即使他谦虚，他也应该放慢脚步，但窦太后认为他应该在他活着的时候给予奖励，以免留下遗憾。景帝别无选择，只能和丞相周亚夫商量这件事。直截了当的条侯搬出了高帝“非刘氏不得王，非有功不得侯”的盟约，景帝只能放弃。
过了一会儿，匈奴王徐卢等人归降，景帝想封他们的爵位，说服后来者。但是丞相周亚夫指出，如果加封背叛主人的人，又如何指责失节的臣子呢？景帝不以为然，宣称丞相之议无效，竟封徐卢等为侯。因此，条侯周亚夫称病不上朝，最终被罢免了丞相的职务。几年后，景帝的第一年，有一天，一位官员来问闲居在家的周亚夫，询问皇家兵器盗卖案。条侯以贵族身份拒绝辞职。原来是条侯的儿子在为父亲准备未来的陪葬用品时，收购了一批皇家仪仗队使用的盔甲盾牌灯，共有 500具，在采购过程中，员工工作非常努力，在支付报酬时得罪了帮助，于是告诉侯之子偷皇家器具的状态。这本来是可大可小的事，但景帝不再宠信条侯，只是借题发挥，将此案交廷尉申理。听说条侯竟拒绝回答审案官员的质询，更是火上浇油，只说了一句：“我不需要。”
后人对景帝这句话的解释有很多种，主要有两种。一是根本不需要条侯对质就可以定案；二是告诉办案人员，朝廷不会再使用条侯，尽量放手审理。随后，条侯周亚夫被送进廷尉监狱，原本是牵连的，就景帝的态度而言，条侯似乎成了主犯。审讯条侯的廷尉也是硬向谋反罪上套。当侯辩称这些器具只用作陪葬品时，审案官员甚至称“侯爷要在地下谋反”。真是欲加之罪，何患无辞。于是主审官逼供，狱官虐待，无法复加。周亚夫被捕时想自杀，但由于妻子的劝阻，他未遂了。这一次，他看到官员们诬告和强迫供词，知道没有生理，所以他拒绝抗议，以表达他的清白。五天后，他死于吐血。
揭秘:明君汉景帝卸磨杀驴坑的哪位名将？