刘禅称诸葛亮为相父，言服从；曹睿认为司马懿只是老臣之一，不太信任。诸葛亮在西蜀，很少有人能和他相处；洛阳朝，曹真、曹休、陈群、华欣、王朗等重臣权势不小，堪比司马懿，对他深有戒心。刘备托孤时，要求儿子对诸葛亮以父事之；曹操早就留下了“司马懿鹰视狼顾，不付兵权，长期为国家大祸”的评论。
所以诸葛亮只有一个敌人，那就是曹魏；只有一个想法，那就是北伐；也只有一种手段，那就是诉诸武力。司马懿知道魏之患在蜀，而不是吴。防蜀比防吴好，但从曹丕开始，攻吴的心比攻蜀更重要。司马懿知道魏强蜀弱，坚守不出，以逸待劳，蜀必败，但朝野上下，势傲火焰盛，求必克。他知道，功高不仅会震撼主人，还会引起同事的嫉妒和适度的让步，以免暴露自己的锋芒，但人们不能认为他不是一个重要的力量。从长远来看，你不应该急于与诸葛亮作战。你可以在耐心等待中得到“不战而屈人之兵”的效果；我们不得不战斗。我们应该在野外看到他的成就。他还知道，一旦太辉煌，同事们的嫉妒不是小事，主人的怀疑就更可怕了；如果你什么都不做，你可能会被废除回家，失败。
@ 他要把握住，赢不了大赢，输不了大输，攻不了太多，守不了大守的分寸感，比诸葛亮难多了。由此可见司马懿的心机，他在荆棘丛中的谨慎，以及善处左右的策略。当时诸葛亮、鲁迅和他这三位可以称之为棋逢对手的教练中，应该说他处境最艰难，@ 在政治上，他也包括在军事上，以退为进，以守为攻，循序渐进，终于取得了最后的胜利。诸葛亮六出祁山，一次只能带一个多月的粮草，粮食吃完了，战斗也打完了，就得撤了。@ 他是追求速战速决的典型短期行为者。司马懿不仅要打败诸葛亮、蜀国，还要打败吴国、魏国，成为统一的司马氏世界。他的眼睛比争夺几座城市要大得多。
司马懿不仅是诸葛亮在军事上难以对付的对手，而且在政治上也表现出色。他知道诸葛亮必须取武都、阴平，然后派郭淮、孙礼攻打蜀兵。诸葛亮知道司马懿一定有这个举动，亲自率领兵马，袭击郭淮、孙礼后，前后进攻，魏兵大败。武都、阴平失守后，司马懿预料诸葛亮不在营中，定去两城安抚人民，派张合、戴陵去夺蜀寨。诸葛亮没有离开村子，为偷袭设置了一个包围圈。此时司马懿以开阔的胸怀和大家的气度，承认“孔明智在我之前”。不怕承认失败的对手，令人不寒而栗。难怪孔明先生叹了口气：“彼知我也。”
历史上真正的司马懿不怕承认失败：战略胜诸葛亮