说到沈万三，在不同的历史书籍和文学作品中都有记载。它是著名的，有很大的影响力。潘金莲，金瓶梅的主要角色之一，不止一次说：“南京沈万三，北京枯柳，人的名字，树的影子”，可以看出沈万三在明代市场的普及；江苏、浙江、福建、安徽等地方，也有“沈万三”的习俗。
《明史》中也有几个提到沈万三的地方，其中一个是大脚马皇后的传记，白纸黑字写得很清楚:吴兴的富民沈秀，也就是沈万三，帮助朱元璋修建了三分之一的南京城，并要求出资奖励军队。朱元璋生气地说：“匹夫敢奖励天子的军队，绝对乱民，该杀。马皇后说:“你老婆，我听说法律是用来杀不法之徒的，不是用来杀不祥之人的。老百姓富可敌国，是老百姓自己不祥，不祥之民，苍天必然会给他降灾，陛下何必再杀他呢？朱元璋听了一些解气，饶过沈万三没杀，把他流放到云南。从这些记载中，我们似乎可以看到沈万三是明朝人。但有人曾写过一篇特别的文章，“不幸的是，传说不是真的，正史说的，也不一定是正确的。”《明史》是为清人编写的，出于政治目的抹黑明朝的文字随处可见，但史实告诉我们，沈万三其实是一个地地道道的元朝人，出生在元朝，死于元朝。”
这到底是怎么回事？作者提出的证据史料是乾隆年间编撰的《吴江县志》。据该书记载，“张士诚据吴时万三已死，二子茂、旺秘从海道运米到燕京”。编纂者的史料来源于明代莫旦写的《吴江志》。莫氏家族和沈氏家族是孩子们的姻亲。莫旦说，《吴江县志》的编辑自然不敢忽视，但指定的官方历史已经出版和发行，他们不敢推翻。他们不得不在后面添加一个注释：莫旦说，当张世诚占领吴辉时，沈万三已经死了，但在《明史》中，沈万三帮助高皇帝（朱元璋）修建南京城，要求奖励军队，并被高皇帝复制和流放。我们不知道谁对谁错。从元朝到正十六年(1356年)，朱元璋直到1368年才建立明朝。这相当于说：据莫旦说，朱元璋登基当皇帝时，沈万三至少死了12年。死者既不会爬出坟墓为他修建城墙，也不用担心被他抄袭和流放。作者仍然认为这一评论更可信。原因是据史料记载，沈万三至少有三个儿子，除了《吴江县志》中提到的“二子茂、旺”外，还有一个叫沈荣的儿子，另一个叫沈森的儿子。
沈荣父子在元末明初写墓志铭，明确提到沈荣死于明朝洪武九年(1376年)秋八月，享年71;沈森和父亲同年去世，享年48岁。经过计算，我们可以知道，1368年朱元璋建立明朝时，沈万三的儿子沈荣62岁，孙子沈森39岁，所以沈万三的年龄应该在80岁左右。众所周知，朱元璋直到洪武14年(1381年)才正式向云南用兵，次年将该地平定，云南将正式纳入朱元璋的版图。如果沈万三此时还活着，在明军平定云南的同一年被充军流放到那里，他的年龄至少在100岁左右，这是不可能的奇怪谈话。你知道，在一个以孝为基础、以忠为目的的封建社会，尊重老人是它最基本的意识形态。如果你认为百岁老人会流放，这不仅是不合理的，也是不可信的。
此外，我们还可以从沈荣的墓志铭中看到这样的记载：“一开始，荣父（即沈荣）之前的绅士（即沈万三）游过故侍讲袁文清之门……”沈荣洪武九年前去世。当墓志提到沈万三时，他使用了“先君子”这个名字，这足以证明沈万三在洪武九年前就去世了。墓志铭还提到，沈荣在主持家族事务时，曾建积善堂用于“承夫先志”，即继承祖先的遗志，同时以资纪念。“先志”无疑意味着沈万三已经去世。沈家积善堂建于元末，这意味着沈万三在沈荣建积善堂之前，即元末早已去世。从以上分析不难推断，鉴于沈万三的一个儿子沈荣出生于1306年，沈万三大致出生于1286年左右；根据莫旦的记载和沈荣的墓志铭，沈万三死于元朝灭亡。
据一些史料介绍，沈万三在洪武初年被杀，没有家产。还有一些史料说，他死于“洪武末年坐蓝党籍没有家产，父子兄弟都坐极刑”。"时间不同，很矛盾。据洪治时期莫旦修的《吴江志》和嘉靖40年的徐师修的《吴江县志》记载，沈家当时被归类为妻子被判处极刑的人中，沈旺是沈万三的儿子，沈德全是沈万三的曾孙，名字独特。想象一下，沈万三如当时还活着，这个名单上不会没有他。这也反映了沈万三当时已经做古了。通过这些分析，显然是在告诉我们，一直被认为是元朝人，死是元朝鬼。传说朱元璋流放云南的沈万三，一天都没有成为朱元璋的子民。如果沈万三被朱元璋流放，那就更不可能了。
揭秘:明朝最富有的沈万三是明朝人吗？