徐阶(1503～1584)，字升，明松江华亭(今上海松江华亭)。进士考入嘉靖二年(1523年)，被任命为翰林院编修。后来先后担任福建延平府推官﹑江西省按察副使、国子监禁祭酒﹑嘉靖31年(1552年)进入内阁，42年成为首辅，隆庆2年(1568年)7月退休。万历十一年(1584年)病死，时年81岁，死后赠太师称号，文贞称号。
据《明史》记载，徐阶刚一岁时，不小心掉进了一口枯井。当时，他昏迷了。他的家人认为他活不下去了，但三天后他神奇地醒了过来；当他五岁的时候，有一次他从悬崖上摔了下来。每个人都认为他一定死了，但他的衣服上挂着一棵大树，让他活了下来。这让人很惊讶，都说他大难不死，一定有后福。徐阶个子不高，皮肤白皙。聪明机敏，善于策略，喜怒无形。年轻时曾与王守仁的门人交过朋友，他在士大夫中有很高的知名度。
徐阶考中进士，嘉靖二年。被授予翰林院编修职务。当他在翰林院时，内阁大学士张福敬掌权。嘉靖皇帝听从了张福敬的建议，想去掉孔子的王号，降低祭祀孔子的标准。嘉靖皇帝要求大臣们讨论这件事。其他大臣不敢多说，因为他们害怕张福敬。只有徐阶坚决反对这样做。张孚敬愤怒地训斥他，徐阶据理抗争。张孚敬怒不可遏，说：“你想背叛我。徐阶平静地说：“背叛生于依附，我不依附你，怎么能说我背叛你呢？他被贬为延平府推官。徐阶在担任延平府推官期间，审理了冤狱，将300名无辜受害者放出监狱，创乡社学，捣毁淫祠，逮捕了120名为害农村的小偷。后来晋升为黄州府同知，后来担任浙江按察官、江西按察副使、国子祭酒、礼部右侍郎、官部侍郎。当他担任官员侍郎时，他反过去官员接到普通官员不多说话的常规。当他看到下面的官员时，他总是仔细询问边腹的关键﹑各级官员都愿意和他打交道。他也认识人，善任。他推荐的官员大多是谨厚长者，受到朝臣的高度赞扬。不久，他被提升为礼部尚书。
徐阶影视形象
当时严嵩专权，徐阶一开始拒绝依附严嵩。所以严嵩经常在皇帝面前说他的坏话。徐阶的处境曾经很危险，这让他意识到自己不能用卵击石，于是他改变了策略，一切都跟着严嵩，从不和他争论。为了得到他的信任，他还把孙女嫁给了严嵩的孙子，表面上非常恭顺。严嵩的儿子严世蕃非常霸道，多次对他无礼，他也忍气吞声。与此同时，徐阶靠近嘉靖皇帝，选择了皇帝喜欢的话，最终赢得了嘉靖皇帝的喜爱。不久，他加上了徐阶少保的头衔，然后担任文渊阁大学士，进入内阁，参加机务。后来，他密奏咸宁侯仇鸾罪，使嘉靖皇帝杀死仇鸾，得到皇帝的信任，加上太子太师的称号，地位进一步提高，仅次于严嵩。后来，嘉靖皇帝居住的永寿宫发生火灾，暂时住在玉熙殿，但这里太小了，所以嘉靖想建一座新的宫殿。他问严嵩，严嵩让他回大内住，嘉靖帝很不高兴。然后问徐阶，徐阶猜到了嘉靖的心思，于是建议用烧毁宫殿的剩余材料建造新的宫殿，他的建议得到了嘉靖皇帝的认可。后来他主持建成万寿宫，嘉靖搬了进去。因此，徐阶加封少师，并支付书薪。而严嵩逐渐被皇帝冷落。嘉靖41年(1562年)，邹应龙告诉严嵩父子，皇帝下令逮捕严世蕃，命令严嵩退休，徐阶取代严嵩为首辅。
严嵩被勒令退休后，徐阶亲自到严嵩家安慰。严嵩的行为非常感动，甚至磕头感谢他。严世蕃还乞求徐阶在皇帝面前为他们说情，徐阶满口答应。徐阶回到家后，儿子徐番迷茫地问：“你受了严家父子这么多年的气，现在终于到了出气的时候了，你怎么这样对待他们？徐假装生气地骂徐番说：“没有严家就没有我的今天，现在严家有难，我恩将报仇，会被人嘲笑！严嵩派人去探究这种情况，信以为真，严世蕃还说：“徐老对我们没有坏心。“事实上，徐阶这样做是因为他看到皇帝仍然依恋严嵩，而皇帝是一个反复无常的人。严嵩的爪牙还在四处活动，时机还不成熟。后来，嘉靖皇帝真后悔，想再次召回严嵩，在徐阶的劝说下，才打消了这个念头。
徐阶继任首辅后，大力消除严嵩弊政，高度重视选拔。他先后推荐高拱﹑张居正等人进入内阁。他非常珍惜人才，大力营救因上疏指责皇帝过失而被定死罪的户部主任海瑞。他也很勤奋，皇帝交给的任务，即使一夜不睡，也要准时完成，所以他得到了嘉靖的赏识。与此同时，他还经常劝说皇帝停止动辄杀死边镇大臣，因此蒂骑省减，诏狱逐渐减少。后来指挥明军抵抗蒙古骑兵南下有功，晋升为建极殿大学士。
嘉靖皇帝朱厚聪死后，徐阶起草遗诏，平反所有因反对嘉靖皇帝而被判大礼的大臣，招募存者，给死者一件优惠的礼物。在诏书颁布的那天，许多大臣都很感激。在徐阶执政期间，还减轻了人民的负担，清理了盐税。景王死后，他上奏将景王占领的数万顷田地交给了人民，让人民欢欣鼓舞，奔走相告。他还废除了朝鲜的许多浪费项目，特别是皇帝信奉道教的费用。在朝中上下的支持下，他的做法被称为“名相”。下图为明朝第十二代皇帝明穆宗朱载龙(即隆庆帝)。
由于穆宗的荒谬行为，徐阶经常劝阻他，穆宗非常讨厌他。徐阶也很失望，所以上疏要求退休。只是为了弹劾张齐的私人怨恨。所以穆宗趁机允许他退休回家。所有的官员都要求离开徐阶，但穆宗什么也不同意。
徐阶退休回家后，纵容孩子横行农村，大量购买房地产。徐家占地24万亩。此外，他的孩子和家奴作恶，导致他的纸堆积如山。应天巡抚海瑞、兵宪蔡国熙公正处理案件，惩罚了他的家人，于是徐阶用3.2万金贿赂戴凤翔，并通过张居正命令陈三谟罢免了海瑞和蔡国熙，可谓一手遮天。当时人们称他为“家庭罢相，可以追逐朝廷的风宪”，所以有人称他为“权奸”。
万历十年(1583年)，徐阶80岁，皇帝专门派人去慰问，并赠送了一封印章和金币。第二年，徐阶死于疾病。赠太师，文贞，有《世经堂集》。
徐阶是什么样的人？徐阶是怎样死去的？