元毅(公元487年至公元520年)是北魏孝文帝的第四个儿子，洛阳人。11岁时，他被称为清河王，深受孝文帝的喜爱。他是北魏著名的政治家。
元毅从小聪明，接受过良好的汉文化教育。他博览经史子集，颇有文才，宽容宽容，喜怒无形。
太和二十三年(公元499年)，孝文帝去世，王子元恪继位，即宣武帝。元毅被任命为侍中、尚书仆射，年仅14岁。从那以后，元毅开始进入政坛。与此同时，宣武帝重用了他的叔叔高肇，并相信了他。高肇擅权将阻止他的皇室王子和大臣逐一消灭。孝文帝临终前任命的六位辅政大臣都被高肇陷害。此后，高肇主持了政治事务。
高肇之女被立为皇后后后后，高肇是尚书令，地位更加稳定。高肇还将矛头对准宣武帝的两个弟弟元毅和元愉。最后，元愉“不胜其怒”，随后诈骗得到元怡的密信，说高肇要杀帝谋逆，在冀州起兵反叛，但很快就平定下来了。袁毅看到宗室亲王一个个被杀，涉嫌元愉谋反案。他担心自己无法自由。于是他在延昌两年(公元512年)的一次宴会上公开斥责高肇，并提醒宣武帝提防奸臣，不要把一切都交给高肇。
宣武帝死于延昌四年(公元514年)，太子元诩登基，即孝明帝。随后，孝明帝杀高肇，以元毅为司徒，胡太后临朝听政。不久，元毅进位太傅，主持门下省事务。胡太后认为元毅是皇帝的亲叔，而且“有才学闻望”，于是委以朝政。袁毅还“尽力匡辅，以天下为己任”。辅政后，北魏出现了“理无滞而不申，贤无隐而不举”的良好局面。
袁毅刚正不阿，也得罪了权臣元叉。领袖元叉是胡太后的姐夫。他和卫将军刘腾一起陷害了元毅。正光六年(公元520年)7月，他们以谋逆罪杀害了元毅。直到孝昌元年(公元525年)4月，元毅的案件才平反。元毅被追赠为太师、将军、都督中外军事。元毅墓位于洛阳北莽山南麓。
北魏名臣元毅：如何为北魏赢得另一个稳定的发展期？