谢安还没来得及看飞水；陈庆之还没有白袍渡黄河；魏睿还没有定钟离开；一位名叫谢艾的儒生坐在车上，穿着白色的衣服，唱着鼓。临河第一次世界大战期间，他率领3万前凉军大败10万后的赵军，使麻秋匹马奔跑；而神鸟破王晋升，再逼着麻秋远逃金城。石虎叹了口气:“我以偏师定九州，现在被困在九州的力量里。彼有人焉，未可图也！”
永嘉之乱后，世界分崩离析。独河西部的张氏居住在凉州，经过西域，在北方建立了唯一的晋人政权。在张轨、张骏、张重华等人统治时期，前凉之地“南过河、黄芪、东至秦龙、西包葱岭、北居延”，实际上是乱世难得的净土。
公元346年，凉州牧张骏病逝，其次子张重华继位，年方十六。石虎见西凉小儿当政，甚遣王晋、麻秋、孙伏等人入侵。金城太守张冲害怕投降，凉州震动，年轻的张重华不知所措，悉发国内可用之兵，交给征南将军裴恒以御敌。没想到高权重的裴恒严兵于广武，不敢主动出击，只想把赵军拖回来。此时，凉州司马张延对张重华说：“臣闻国以兵为强，以将为主。主将，存亡之机，吉凶所系。所以燕任乐毅，克平全齐，及任骑劫，丧七十城之地。以古之明君不慎将相也。今天要做的，在于军师。然而，议者举将多推宿旧，未必妙尽精才。而韩信之举，非旧名也；非旧将也；吕蒙之进，非旧勋也；魏延之用，非旧德也。盖明王的举动，举无常人，才之所能，就授以大事。今强寇在郊，诸将不进，人情骚动，危机稍强。谢艾，主簿，兼资文武，懂兵略，若授以斧斧，委以专征，必能折冲御侮，歼灭凶类。十六岁的张重华立即召谢艾前来问对，谢艾夸下海口道：“乞假臣兵七千，为殿下吞王晋、麻秋等！张重华大喜，拜其为中坚将军，给步骑5000，以打击麻秋。谢艾带兵出振武，只有两只夜枭在他的牙帐里鸣叫，士卒以为不祥之兆，谢艾笑道：“枭，邀也，六博得枭者胜。在今天的枭鸣牙中，克敌之兆。于是军心大振，谢艾遂率众进战，大破赵军，斩首五千级。张重华大喜过望，封谢艾为福禄伯，待之很厚。可众显贵嫉妒谢艾，屡遭诽谤，恶意中伤，张重华便派谢艾为酒泉太守。
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俗话说，只有沧海横流，才能展现英雄的本色；青山屹立，不落凌云之志。张重华用谢艾御敌，无非是少年君主的精神行动。如果谢艾志大才疏，吹嘘海口，恐怕只是赵括、刘煜、袁崇焕的命运；然而，他被命令在危险面前打破赵，解决国家的危险。他比东吴著名将军陆逊更不恐惧。他可以被称为著名将军的典范。
公元347年，石虎以征西将军孙伏都和麻秋率3万步骑长驱济河，筑城长最。张重华害怕，以谢艾为使持节，军师将军，率步骑3万，进入临河。麻秋等了三万人，谢艾坐了一辆穿着白色衣冠的车，鸣鼓而行。麻秋望而怒地说：“(谢)艾年少书生，冠服这样，轻我也。“命三千黑瘦龙翔骑兵出击。谢艾左右恐惧，下属李伟劝谢艾下车骑马，谢艾不从，下车坐在椅子上，谈笑风生。赵军见此惊疑，以为伏兵，怕不敢进。此时，谢艾副将张茂已奉命绕赵军后方，出其不意的突袭，赵军顿时大乱。谢艾乘胜追击，率军从正面进攻，阵斩赵将杜勋、吸鱼，俘获1300多级，麻秋匹马逃到大夏。战后张重华论功，以谢艾为太府左长史，进封福禄县伯，邑五千户，丝八千匹。
麻秋败后，不甘心，重新清理河山，再率8万人围攻。没想到城里誓死抵抗，赵军死伤数万人，一时无法克服。石虎派刘浑等将率2万步骑增援，仍不能破城，麻秋对诸将叹了口气：“我在五都之间用兵，攻城略地，往往无不捷。及登秦陇，叫有征无战。悟南攻仇池，破军杀将；筑城长最，匹马不归；攻打这座城市，伤兵挫锐。天赞，非人力也赞。"是退回大夏。
俗话说：可一二而不再三。麻秋卷土重来，拥有12万人进屯河南，攻占司令；赵将刘宁、王晋略地晋兴、广武、越洪池岭，直至曲柳。西凉的辖区被严重侵吞，姑臧震动，张重华想亲征退敌。谢艾认为这是不可能的。不要开车从事索遐进的言论：“小偷很繁荣，逐渐逼迫京畿道。君者，国之镇也不能亲动。左长史谢艾，文武兼资，国方邵，宜委以推毂之任。殿下居中作镇，授以算略，小贼不足平也。张重华从此，以谢艾为使持节，都督征诸军事、行卫将军，率2万步骑距敌。谢艾率军赶到神鸟，击败赵将王晋，逼他回河南；然后谢艾进攻麻秋，再次大胜。早已胆寒的麻秋逃到金城，连十万甲兵都不敢前进。谢艾还军，横扫叛虏斯骨真等万余部落，无不破。石虎闻了闻，叹了口气：“我以偏师定九州，现在以九州之力困在了毛罕。彼有人怎样，不可图也！"不再攻凉。
不幸的是，战场上无所畏惧的前凉指挥官在政治上多次受到反派的恐惧。因为谢艾因为莫莫的功绩而受到张重华的青睐，权贵们嫉妒不已，恶言诽谤不已，谢艾又被迁往酒泉太守。临行前，谢艾向张重华劝诫道：“长宁侯(张)佐、赵长等将为乱，宜尽逐之。"张重华不以为然。八年后，张重华病危，想召回谢艾担任卫将军、监中外军事，为辅政大臣，张佐、赵长等乱臣却匿而不宜。张重华死后，年仅10岁的张曜灵继承王位，赵长等内臣伪传遗令，以长宁侯张琏为都督、抚军将军、辅政大臣。没过多久，担任右长史的赵长等人提出“时难未夷，宜立长君，曜灵冲年幼，请立长宁侯”，即废张曜灵为凉宁侯，拥有张骞为大都督、将军、凉州牧羊人、凉公。篡位后，张佐立即召回谢艾，杀死了这个“心头大病”。从那以后，前凉无名将，姑臧不守。
前冷头号名将谢艾：曾多次击败前赵石虎大军