唐代并州祁(今祁县)人王方翼(625-687年)字仲翔。他的祖父王裕，武德年间官到隋州(今湖北随州)刺史，他的祖母是唐高祖李渊之妹同安大长公主。贞观时曾任岐州(今陕西凤翔)刺史的父亲王仁表。王方翼年轻时丧父，与母亲李氏相依为命，赢得了“孝童”的美誉。后来，由于与婆婆同安大长公主关系不和谐，李氏被赶到乡下凤泉别墅。王方翼和仆人一起开垦荒地，植树造林，修缮房屋。经过几年的努力，他们实际上拥有几十顷良田。房子前后都长满了灌木和竹林，似乎又恢复了以前官室的面貌。居住在凤泉别墅期间，王方翼还坚持每天练武学艺，练出真功夫，希望有一天能跳马弯弓为国家效力。后来，王方翼被召回首都加入皇家御林军担任右千牛的职务。不久，同安大长公主去世，王方翼一家又搬回京城长安居住。
贞观二十三年，(649年)，唐太宗去世，王子李治即位，是唐高宗。第二年，王方翼的表妹王氏被封为皇后，王方翼也时来运转，被调到安定县(今甘肃泾川)。在任职期间，王方翼奖励耕织，致力于发展生产，打击土豪劣绅，镇压恶霸皇甫，使当地人民鼓掌。安定县以此盗贼警惕，合境平安，王方翼也因其卓越的政绩受到朝廷的赞扬。
后来王方翼被任命为苏州(今甘肃酒泉)刺史。上任后，王方翼亲自发动土卒临筑城垣，引多乐水环城为壕，加强了防务。在水边建造水磨、水磨，造福人民。人们加工米粉，只收取少量的加工费，然后利用其利润来救助饥饿的人，建造数百栋房子供饥饿的人避寒生活。当时河西走廊发生了严重的蝗灾，其他州县的贫民经常因冻饿而死于道路，而苏州人很少死于灾荒。苏州人民非常感激。特地为他立碑，纪其功德，颂其德政。
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唐高宗仪凤二年(677年)，李遮行勾结西突厥贵族进攻安西都护府，唐高宗下令任命王方冀为检校安西都护，协助裴行俭举兵平叛。接到命令后，王方翼立即星夜和程驰前往安西，负责修建“安西四镇”之一的碎叶城，加强了唐在西域的统治。破叶城四面八方有12门，“都屈曲成隐伏滑溜的状态，五句而毕”。随后，王方翼又吸引了西域各族贵族，使“从域胡纵观，莫测其策略，悉献珍品”。这样，李遮行就局限于孤立，最终被俘，灾难始平。碎叶镇是安西四镇中最西的军事重镇。它的建设对巩固唐代西北边防，维护“丝绸之路”的畅通具有重要意义。
永春元年(682年)，西突厥贵族阿史那车抽起乒乓球反叛，围攻弓月城(今新疆霍城西)。王方翼被调到庭州(治今新疆吉木萨尔)刺史，反击叛乱势力。他亲自率领大军赶到危城，在伊犁河与阿斯那车薄啜的叛军发生激战。面对王方翼率领的唐军，阿斯那车簿啜饮的言行非常不受欢迎，人心松弛，大败而逃。是役，斩首千余级，唐军大获全胜。
不久之后，在阿斯那车簿啜泣的煽动下，三姓咽面带领10万人加入叛军。王方翼率军驻扎在热海(今苏联伊塞克湖)，带头冲向敌人，射中他的胳膊，流血直流。王方冀用刀切断了箭簇，仍然坚持战斗。在他的带领下，士兵们深受鼓舞，士气高涨，越战越勇，最终击败了咽面的进攻。后来，王方冀趁机刮风，主动出击。咽面仓皇之间，来不及应战，就随着溃散的部属忙着逃命。是役，歼敌7000多人。王方翼又乘胜追击，派骑兵分道攻击逃离的突厥兵，生擒其头目突骑施等300多人。
战后，朝廷将他提升为夏州(今陕西横山)都督。上任后，当地瘟疫肆虐，耕牛几乎死亡，人们无法耕种地下，只好带着孩子拖着女儿逃离家乡。王方翼耐心地查阅了大量的古籍，并根据前代的方式发明了一种新型的耕地农具。这种农具“施关键，使入推之”，“力省而见功多”，称为“耦耕法”。这种方法推广到各县，有效地促进了当时农业生产的发展。王方翼奉召永春初进京，朝廷设盛宴款待。唐高宗命其赤臂，亲视其疮，感叹了很久，下令表扬他。然而，此时王方翼的表妹王皇后已被废为普通人，他也是废后的亲属，无法重用。不久，绥州步落稽白铁余煽动人民造反，攻占城平县，自称光明圣皇帝。唐高宗命令王方翼配合右武卫将军程务挺将军进剿。叛乱平息后，王方翼因功被封为太原郡公。
唐高宗因病去世，武则天掌权。王方翼是王后的近亲，涉及程务挺案。于是，武则天以逮捕他下狱为借口，后来将他流放崖州(今海南)。王方翼经过这次辗转反侧，积劳成病，在路上悲愤地去世，63岁。
唐初名将王方翼：因唐高宗后宫斗争而结束