彭玉林和曾国藩、左宗棠、胡林翼作为“湘军”的主要创始人之一，在晚清乱世崛起的湘军体系中被称为“四大中兴名臣”，但彭玉林的名字可能不为世界所熟知。曾、左、彭、胡在镇压太平天国、维护晚清政权、抵御外来侵略等方面取得了巨大成就。许多历史学家评论他们是“帝国最后的斜阳”。虽然他们的历史功过至今有不同的判断，但毫无疑问，这四个湖南人在中国近代史上确实留下了沉重的一笔。
与其他三位相比，湖南衡阳人彭玉麟的命运轨迹和人格魅力无疑是最独特、最感人的。记者从“电视湘军”著名文化栏目《湖湘讲堂》中了解到，本周以来，一部以彭玉林生活传奇为主题的系列电影《铁血温柔的彭玉林》将大幅推出。那彭玉麟到底是什么样的“名臣”呢？他在湘军将军中的辉煌成就是什么？他对现代中国有什么深远的影响？为什么他远不如曾国藩和左宗棠出名？
中国近代海军的奠基人
据一位熟悉清史的学者介绍，彭玉林对湘军的贡献不亚于曾国藩、左宗棠等人。彭玉林不仅是湘军水师的创始人，也是中国现代海军的创始人。他早年出身贫寒，当过学徒和帐房先生。然而，凭借出色的勇气和才华，彭玉林加入了曾国藩的阵营，领导了湘军水师。在镇压太平天国的几场大战中，他凭借一股“无命”的霸气和残忍，取得了非凡的成就。他一生都在和水手打交道。内乱平息后，他奉命创建长江水手。晚年，他以钦差大臣的身份坐在广东海防一线，大胆利用老将冯子材，在中法战役中取得了著名的“镇南关大捷”。
清朝最著名的“辞官专业户”
然而，奇怪的是，与许多从谋杀开始的湘军将领不同，彭玉林对晋升和发财并不感兴趣。他一生中多次感谢高级官员的厚禄，如相当于“副省级”的安徽巡抚、“省部级”的两江总督、让无数人垂涎三尺的肥缺水运总督、“部长级”的兵部尚书，堪称清朝最著名的“辞职专业户”。彭玉林天生不喜欢浮华，自尊节俭，日常布、蔬菜、食物，自律严格，但对别人很富有，成千上万的工资和赏银，用于贫穷的亲戚朋友，给凯旋的下属，另一部分赞助公益事业，现在衡阳船山学院是他捐赠的。
最敢杀贪官污吏的大臣
彭玉林游离官场潜规则，特立独行，刚直不阿，却深受朝廷依赖。清廷甚至为他设立了一个官职——长江水师巡阅使，以钦差大臣的身份巡阅长江，整肃官治。在担任这个职务的十二年里，彭玉林并没有到处炫耀自己的钦差，而是经常只带几个随身护卫，一把伞，一个小包，一艘船，微服务往来于长江沿线。在此期间，他杀害或革职查处了许多贪官，影响很大，在民间广为流传，著名的戏曲《彭公案》就是其中之一。据说连李鸿章的侄子也因胡作非为而被彭玉麟斩首。
历史上最痴情的“高官”
虽然彭玉林是一位著名的铁血将军，但他的感情生活却令人叹为观止。《曾国藩日记》和《郭嵩韬日记》都不约而同地提到他“每次谈家事都为之叹息”， “无家事之欢”。历史学界普遍认为，彭玉麟有一场不为人知的爱情悲剧。他在奶奶家长大，和奶奶一个叫梅姑的养女青梅竹马相爱。但在礼教的压力下，彭玉麟不得不奉母命娶别人。后来，在彭母亲的主持下，梅姑嫁给了另一个家庭。四年后，她死于难产。彭玉林听到这个消息，身心分裂，哭着说“知己是梅花”，并发誓要用余生画10万梅花来纪念他心爱的梅姑！每画一幅画，他都必须盖章说“伤心的人别有怀抱”、“知己一生就是梅花”。它的画虽然不是中国画史上的精品，但却被称为“兵家梅花”，与郑板桥的“墨竹”合称为清代画坛的“两绝”。
据湖湘讲堂制片人刘丽介绍，衡阳师范学院《铁血温柔彭玉林》主讲人何成女士多年来一直致力于研究彭玉林。她对他和湘军的历史悬念有许多独家的发现和见解。此前，该栏目已播出《唐浩明评论曾国藩》、《纪连海评论左宗棠》和《风流儒将胡林翼》，再加上即将播出的《铁血温柔彭玉麟》， 晚清“中兴四大名臣”的电视呈现全部完成。这套“湘军四部曲”有助于广大对湖湘近代史感兴趣的观众系统地了解晚清湖湘的浪漫人物，深入思考湖湘精神的核心。
中兴名臣彭玉林：海军奠基人 历史上最痴情的高官