唐末五代是军阀主义蓬勃发展的时代。从中央到地方，无数大大小小的军阀自觉不自觉地夺取更多的权利，培养更大的野心。
我们对“军阀”这个词并不陌生。在上个世纪的中华民国历史上，从袁世凯死后到抗日战争爆发，中国都是军阀混战的渊树。老军阀有直皖奉，新军阀有蒋冯阎桂，比较大，还有各省各地的中小军阀，最典型的是四川军阀。一省内有290多个军队，130万人，但却是军阀割据、防区林立、相互不属、形同郡国的局面。除了一双手数不清的“大军阀”，还有很多牛毛般的小军阀。
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这些军阀的行为给了自己最好的诠释:军阀是军人或军人集团，拥兵自重，割据一方，用军队控制政权，形成自己的派系。但是，从政治制度学的角度来看，这个定义虽然正确，但只是一种表象。从本质上讲，军阀只是一种依靠军事力量在某种政治体系中行使权力的政治角色。由此推断，军阀主义是决定权力分配和制定政策的政治体系，依靠武力的强弱。套用一句老百姓的话，“谁拳头听谁的！”
陈独秀曾经说过，要评价民国时期军阀混战的混战来源:“士兵靠大帅生活，大帅带兵横行，两者结合，给中国造成了很大的麻烦。”唐末五代这句话也是真的。
唐末五代，天下大乱，民不聊生。这是一个民生衰退、经济崩溃的时代，城市失业的游客，农村破产的农民，为了一顿饭，为了一条生活的道路，只是冒险。不仅穷人如此，有钱有势的人也朝不保夕。随时随地，后者都有可能成为暴兵、土匪和饥民袭击的对象。甚至，任何人都有可能成为“两脚羊”，充当别人胃里的美餐。因此，当兵或组织军事集团成为当时男性的最佳选择。这一时期丛林法则也体现得最为淋漓尽致。要么为生存空间而战，要么被吃掉，几乎很难有第三个选择。
即使在王朝秩序恢复后，中国农业的贫困和社会萧条也使军队对农民比其他职业更有吸引力。虽然当兵有战死战场的巨大风险，但与其饿死，不如冒险。为了生存，当兵是个不错的选择，它不需要任何特殊的手艺。而且，贫困不仅是吸引人们当兵的动力，也是农民留在军队的重要因素。，当兵不仅可以保证他们有饭吃穿，有时还可以存点零花钱，甚至有晋升的希望，这在平庸的日常生活中是绝对不可能的。
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因此，无数男人投入军队，无数豪强拉帮结派。经过血腥的搏斗，中国人也适应了军阀时代的生存规律。军阀和军阀集团已成为当时中国社会发挥重要作用的政治力量，甚至是决定性力量。@ 这是一个军阀主义猖獗的时代！从上到下，从皇帝到节度使，从将军到士兵，统治体系的各个层面都充满了军阀。他们都是军阀，但程度和大小不同。
军营皇帝是皇帝。只要你强大，你就可以用长刀大枪实现你的皇帝梦想；掌握地方军政大权的节度使者是皇帝最好的“储君”。他们可以随时摆脱皇帝，取而代之的是；将军是节度使的继任者。与军事集团相比，他们并不像后者那样脱离群众。前者往往与基层士兵融为一体，更容易调动士兵的积极性。只要机会合适，就可以攻杀节度使，成为新的诸侯；至于士兵，他们没有主义，甚至没有服兵役。它只是谋生的一种手段，是一种真正的冒险职业。
事实上，这是以身家生命为赌注，其预期后果全靠运气，极不确定。从“风险-收入”的简单转换定律来看，当士兵努力工作时，预付的高成本必须大大超过其日常收入的好处才能得到补偿。“卖命”的收入远比“卖命”的渠道更有意义。事实上，只要收入大于成本，为谁努力工作并不重要。不是跟谁干的？@ “当兵吃粮”是一项极具投机性的暴利业务，是一项正宗的“流氓职业”。为了得到基层士兵的支持，上述军官必须给予他们慷慨的报酬，或者容忍他们肆意抢劫、烧毁和强奸，甚至自娱自乐。否则，你将无法控制这支军队。
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罗马史学家发明了一个词——“barracksemperors“，我们也把它翻译成“军营皇帝”。其他人也被称为“军人皇帝”。顾名思义，皇帝或士兵背景，或由不同地区的军团和军队夺取王位。他们中的绝大多数是通过暴力或武力夺取政权的军事将领，有些人从普通士兵升级为将军。
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