既然汉灵帝把政府交给了一个堪比“父母”的宦官，他就不再担心这些事情了。但此时他还是个少年。当他贪玩爱动的时候，他不会每天睡在后宫里。他总是想找到一些娱乐的方法。说起来，皇帝还是很有经济头脑的。他最喜欢的是做生意。
皇帝对做生意感兴趣，这也与他的出身有关。他是小亭侯的儿子，属于落魄的皇室。如果他不幸成为皇帝，他将相当于民间的小地主。然而，尽管他成为了皇帝，但他并没有忘记自己的根源，仍然保持着农村小地主的风格。皇帝被称为世界之主，富有四海，但在灵帝眼里，这些都太空了，觉得钱要握在自己手里。因此，每次外邦、各县、各封国进贡，在纳入国库之前，他都会先把证据作为私有，直接送到皇宫，还称之为“导行费”。就连他身边的宦官吕强也看不到这种行为。写奏章委婉地劝他做天子，以天下为重，不要为贪几小钱而烦人。看完之前，灵帝大怒不已，把奏章扔在地上，对他的“爸爸”张让大骂吕强可恨。“爸爸”自然跟着他，也骂吕强。从此，汉灵帝继续走自己的路，“导行费”照收不错。
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汉灵帝收取了“导行费”，为自己积累了一大笔钱，于是在西园里设立了一个小金库，把钱存起来。他本金丰厚，财大气粗，开始创业，在后宫建了一条“商业街”。模仿外面的街市，还有各种各样的店铺和摊贩，让一些宫女嫔妃装扮成各种各样的商人在叫卖，另一些装扮成买东西的客人，还有一些装扮成唱歌和猴子。卖的东西种类繁多，从胭脂、发夹、玉佩到女性内衣，从书、画、琴、棋到各种色情服务，五花八门，热闹非凡。皇帝自己穿上商人的衣服，假装是卖货的商人，在市场上走来走去，或者在酒店喝酒，或者和店主和顾客吵架、打架、打架，玩得很开心。皇帝有这样的经济头脑，那些“群众演员”也不含糊。这条“商业街”里的许多商品都是珍贵的宝藏，宫女们一个接一个地偷东西，甚至为了偷你我更少和秘密斗争，但灵帝根本不知道。但他知道了也没关系，从全国各地搜来的钱，自会源源不断地进入他的小金库。资金如此充足，这些损失，也不会放在他的大老板眼里。
然而，汉灵帝虽然很有商业头脑，但并没有改变他小地主的本色:手里有钱当然好，但还是要有房有地才算踏实。所以他搜了很多钱，除了开“商业街”，还带回河间老家买田宅，开始看房地产投资。他还是挺有忧患意识的，觉得有了这些家产，万一当不成皇帝，就可以回去当土财主了。但是他搜的钱太多了，除了买地，还有很多剩余的。当然，聪明的汉灵帝知道不要把所有的钱都放在一个地方，所以他把钱寄给了他最喜欢的宦官家。为了保险，他不仅放了一个，而且每个家庭都存了几千万。
皇帝的生意越来越大，光靠区域“导行费”是不够的。于是汉灵帝开动了他的经济头脑，想出了各种各样的搜索方法。他贴心的“父母”张让和赵忠也给了他建议，让他以修宫铸铜的名义收田税，每亩多出十块钱，自然聚集了一批财富。但灵帝并不满意，并命令各州县将木材、文石运送到首都洛阳。让宦官掌握验收权，在检查过程中百般挑剔，判定不合格的，强迫各州县以原价的十分之一廉价出售，宦官随后将其卖回各州县赚取差价。州县买了这些不合格的木材，运到洛阳，宦官还是说不行。就这样反复操纵，运来的木材堆积如山，后来都烂了。几年后，宫殿还没有建成，但灵帝从中赚了很多钱。至于各州县遭受了这么大的损失，不可避免地要把所有的损失都转嫁给普通人，他却不在乎。
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然而，汉灵帝也逐渐发现，努力思考这些收钱的方法，虽然有效，但仍然太麻烦了。既然他已经成为了皇帝，他就必须充分发挥皇帝的资源优势。最后，他发现皇帝手中有一个独特的热门产品，那就是官方地位。
这个绝招是他妈妈董太后提供给他的。董太后出生在一个小家庭，原本是一个嗜财如命的人物。突然，她一夜之间成为了太后，这种贪婪上升到了极致。灵帝四处搜寻，买田置地一度得到她的大力支持。现在看到宝贝儿子又担心赚钱，同心同德的董太后自然很焦虑。然而，田赋几乎提高了，供奉的东西早已进入汉灵帝的私囊，再找到赚钱的路也没那么容易。这时，董太后得知前人有卖官的事，顿时觉得这是一笔巨大的潜在财源，立刻喜上眉梢，向儿子报告。具有商业头脑的汉灵帝也一拍即合，立即下诏，在上林园设立了卖官机构，公开卖官。
东汉的卖官起源于邓太后，但当时他只是偶尔以一种温和的方式征求富人的钱来“佐国的迫切需要”，并没有把它作为赚钱的工具。然而，汉灵帝的情况是不同的。然而，他把这当作天字一号的交易。当然，他对前人的小打小闹并不满意。相反，他想“正规经营”，所以他明确标明了各项官职的价格，并列出了价目表。当时初定的价格是:年薪600石的官职600万，2
000石的官职2
按此类推，按官定价，000万元。除了皇帝的座位不卖，从三公到县令，都可以用钱买到。即使是国家选拔的特殊人才，也要交一半或三分之一的费用。若肥缺或重要职位，则必须额外加钱。当然，直接说拿钱买官有点不好听，就给卖官的钱起了个特别的名字叫“礼钱”——只是忠诚的官员给朝廷送礼，买卖双方都没什么尴尬的。
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从光和元年(178年)到中平元年(184年)，汉灵帝的卖官大买卖。买卖时间长了，价格会随行就市，有所调整。由于地方官直接临民，刮地皮更方便，价格是朝官的两倍，各县贫富不等，县官的价格也不一样。不仅平民想当官买，官员想升职，还得出钱。为了激发他们出钱的热情，求官的人也可以评估投标，出价最高的人可以中标上任。当然，买官的价格是不固定的，也可以根据求官的价值和财产随时增减。比如崔烈想当司徒，他出生在北方的名门望族，又是个大名士，便通过关系，只花了500万就买下了价值1000万的司徒。朝拜之日，宫廷举行了隆重的封拜仪式，灵帝亲临殿前，百官肃立阶下。看着崔烈春风骄傲的样子，灵帝突然觉得他的司徒来得太便宜了。他忍不住对随从的亲信喃喃道：“这位官员卖掉了损失，应该要他1000万元。旁边的中常侍便插嘴说：“他能出500万，已经很好了。陛下，你应该有一点品牌意识。像崔公这样的冀州名人愿意轻易买官吗？现在连他都认可陛下的产品，正好给我们做免费广告，这个官位以后会更受欢迎，陛下还担心收不回原来的产品事后，崔烈的儿子对他说：“大人真的不该买这个三公，外面议论纷纷，都觉得这个官有铜臭。典故“铜臭”就是从这里产生的。
汉灵帝：一位喜欢做生意的皇帝