赵匡胤登上王位后，虽然他穿上龙袍，坐在龙椅上，但一种心脏病继续困扰着他，那就是自五代以来轮流上演的军事惯性。一旦这些凶猛的士兵掌握了中央禁军的军事权力，或占领了这个地方，他们就很容易自尊，甚至被取代。为此，他不想喝茶，不想吃饭，睡眠不稳定。如何防止此类事件的重复是当务之急。
有一天，赵匡胤问赵普:“唐末以来，世界换了八姓十二皇帝，使兵革不息，生民涂炭。如果要息兵养民，保持国家长治久安，有什么好办法？”
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赵普回答说:“这些灾难没有别的原因，只是因为节镇权力太重，君弱臣强。如今，要想长治久安，就必须抓住自己的权力，控制自己的钱谷，接受自己的精兵，三管齐下，世界自然稳定。”赵普的话还没说完，宋太祖连连称善，于是他开始实施历史上很少有人用过的政治手腕。
收兵权从疏远的高级将领开始。张光翰、赵彦辉，节度使、侍卫亲军司马军、步军都指挥使，在开国功臣中分别排名第五、第六，他们首先被夺兵权。960年7月，宋太祖的“义社兄弟”韩重云征服李李云回来后，立即命令他代张光翰为卫兵马军指挥使；赵匡胤篡夺王位时，他强迫首相范质臣服。此时，他还被安排代赵彦辉为卫兵和步兵指挥使。张光翰、赵彦徽被夺兵权后，分别改命为永清军节度使、建雄军节度使。因此，领军将领被夺兵权后出为地方节度使，成为赵匡胤打发的惯用政策。
九六十年十一月，平定淮南李重进后，收兵权的矛头指向殿前、侍卫两司最高长官。慕容延钊后周末以镇宁军节度点检任殿前副都。赵匡胤发动兵变灭周建宋时，正率前军驻扎在真正的慕容延钊，被提拔为殿前点检。在河北率军西征李筠获胜后，他被提升为侍中，享受宰相待遇。但赵匡胤并没有让他在京城殿前点检公署任职，而是安排他回到节镇所在地。当赵匡胤的兄弟赵彦辉被夺兵权事件发生时，慕容延钊担心自己的成就，于961年2月前往北京庆祝赵匡胤的生日，上表要求解除兵权。
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同年闰三月，慕容延钊被罢去殿前点检军职，移到山南东道节度使，治襄州。殿前点检一职也就此废止。赵匡胤之前，韩令坤在后周时任殿前都虞候和建节。赵匡胤建宋时，正以侍卫亲军都虞候巡逻北部边境，随后被提升为侍卫亲军指挥使，加同平章事。为了使相，他的礼貌和慕容延钊一样，但他并没有回到北京，实际掌握侍卫司的兵权。征服李筠时，他奉诏从北疆率军屯守河阳，虽未参加征服，但平李筠后，也进为侍中级使相。建隆二年春慕容延钊自请解军职时，韩令坤虽然与宋太祖亲密如铁哥们，但也同时被夺兵权，安排到成德军节。赵匡胤的“义社兄弟”石守信自己都指挥使升为都指挥使，成为侍卫亲军司长官。
不久，宋太祖收兵权的范围扩大到了自己的亲信。961年7月，宋太祖设宴招待石守信、王审琦等高级将领。酒香时，赵匡胤却闷闷不乐。石守信等人忙着问原因，太祖支开左右，说：“要不是你等着帮忙，我怎么能有今天？我记得你们的功德。只是今天做了天子，却常常难以入睡，还不如做个节奏让快乐。"石守信等人纳闷，忙着问为什么。太祖回答说:“原因很容易知道。天子这么美，世界上谁都不想？石守信等人听到皇帝的话，顿时觉得气氛不对，都说今天命有归，没人敢怀异心。出乎意料的是，太祖说：“即使你们没有异心，如果你们的下属贪图财富，把黄袍披在你们身上，那也是不可能的。“这句话一出，石守信等人都冒出了冷汗，皇帝显然怀疑他们有夺位的心。众所周知，臣子一旦被怀疑，后果非常严重，便请太祖指点明路。太祖见时机成熟，直截了当地说：“人生如白驹之间的差距，所谓好富贵，但欲多积金银，厚自娱乐，使子孙无穷无穷。为什么不放下兵权，买良田，为子孙立永久之业呢？还有更多的歌舞女，喝酒玩乐，养活自己的日子所以，我们君臣间没有猜疑，上下相安，难道不好吗？石守信等人跟随太祖多年，知道他说这些话是经过深思熟虑的。第二天，禁军将领纷纷写信，称自己生病了，要求解除军权。
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因此，石守信移为天平军节度使，治运州，虽然仍兼侍卫都指挥使，但兵权已无，并离京到节镇居住。高怀德免殿前副都点检，移为归德军节度使，治宋州后，殿前副都点检也不再设置，殿前司的地位也因此降低，以都指挥使为正官。殿前指挥使王审琦，出为忠军节度使，治寿州。侍卫亲军司次长官都虞候张令铎被夺兵权，出任镇宁军节度使，统治禅州。第二年，石守信又被免去了侍卫司指挥使军职。从此，侍卫亲军司的正副长官不再并设，甚至缺而不设。侍卫亲军司逐渐以下属的马、步二司为直属机构，地位大大降低。从那时起，将帅兵变成的可能性就不复存在了。
赵匡胤的手段有多高？开国功臣的权力没了