在《中国历史大辞典》中，西市被解释为明朝的刑场名称。位于北京市西四附近，专门用于处决官员。
明末杨士聪写的《甲申核真略》记载：西四牌楼的人是历朝行刑的地方，所谓杀人于市的人也是。还有两本书，一本叫《旧京遗事》，一本叫《明季北略》，也记载了西四牌楼的名字西市该声明还记录了行刑时的一些情况。自明成祖迁都北京以来，这段历史约有200年的时间，直到明亡。清朝入京后，内城成为八旗驻守的清色世界，将西市移到外城菜市口了。
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明朝时的西市，有两种不同的刑法，即杀戮和割伤，所以也分为两个地方。西牌楼下被杀，东牌楼下被割。行刑时，刑场上有一个席棚供监斩官员使用。还有一根高高的木桩悬首示众。杀头的是身首异处。也就是说，如果你按照法律法规被一把刀和一把刀切肉，你必须应切三千六百刀犯人，也要身首异处。行刑后，大兴县带走尸体，万平县带走首级，使死者死后不得全尸，这是有规定的。《旧京遗事》记载：西市在西安门外的四个牌坊里，所有的囚犯都在市里，包括锦衣卫、理刑官、刑事部主任、皇家历史监督和万达县官员。处决后，大兴县领导漏掉泽园，万平县领导仓库，所谓会官处决。
以下是一些典型的例子：
明正统十四年(1449年)土木堡变更后，北京城陷入危急状态时，兵部侍郎于谦，力主备战，保卫北京。并穿着盔甲驻扎在德胜门外，砍杀了猛攻的瓦刺军，用神炮轰死了他的将军铁颈元帅、瓦刺军首领也是第一兄弟波罗，伤亡敌人1万多人。正是这样一个为人民和北京城市做出巨大贡献的人物，被土木堡之变俘虏后释放的明英宗，在夺门之变复辟后，听了反派的话谋逆罪名，杀于西市。明天顺元年(1457年)正月，于谦被杀的那一天，史载：公刑之日，阴霾天，北京郊区的妇女和儿童都在哭泣。有些人甚至带着酒和纸钱去刑场哀悼，怀念恩人。
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明朝军事家袁崇焕，另一个在这里被杀的，也是为了保卫京师的有功。
曾筑宁远城，多次击败后金(清)军进攻；六获宁远大捷，到努尔哈赤受伤死亡；在宁锦大败皇太极。崇祯两年(1629年)，后金军绕道进入长城围攻北京时，时任军部尚书、蓟辽督师的袁崇焕星夜松兵回援，金军在广渠门外遭遇大挫后，解除了北京的危险。后来，皇太极实施了反间计。崇祯皇帝中反间计后，将袁崇焕投入狱中。第二年八月，以谋叛欺君被判处死刑，被肢解西市。由于普通人不知道事情的真相，还以为真如诏书所说，袁崇焕勾结后金军，通敌卖国。所以当时是对袁恨之入骨，用银钱买一块肉，比如手指大，吃的时候一定要骂，一会儿，崇焕肉就卖完了。直到清朝乾隆年间修建《明史》，这个千古奇冤的案件才能在世界上大白真相。
嘉靖二十五年(1546年)，发生了轰动一时的宫丫鬟案。杨金英和其他十多名宫女在睡觉时用绳子盖住皇帝的脖子，因为他们对明朝家族的暴行不满意。然而，由于绳结在匆忙中打了一个活扣，他们没有当场勒死皇帝，被及时赶来的皇后救了皇帝。结果可想而知，杨金英等十几个女孩被拘留西市，遭凌迟处死，尸枭首示众。这可以说是一个敢于反抗荒野、破坏宫女的皇帝，遭到了残酷的镇压。
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惨死于西市此外，嘉靖32年(1553年)，一名不怕权奸的兵部武选员杨继盛以十大罪、五奸罪弹劾严嵩父子，被酷杀。临刑前，他给后人留下了一首忠实报国、丹心可鉴、视死如归的诗:浩气还太虚，丹心照千古，生命未报恩，留作忠魂补。大义凛然而去。
西市作为明朝的刑场，200年来被杀的人很多，上面只举几个简单的例子。当然不是每天。但是每次处决囚犯，有时候就有几十个人。似乎很难统计有多少囚犯。
崇祯皇帝误中反间计 袁崇焕西市被分食