可以合理地说，即使他们不能成为好朋友，他们也不会变成水火。曾左是湖南同乡。曾国藩在湖南办湘军时，与左宗棠有过交往。
早期的曾国藩和左宗棠
曾国藩后来在太平天国的领域发展起来，督两江，领四省。他的工作人员更有才华。有一段时间，有传言说“天下提镇都是为了曾帅”，人气相当旺。虽然左宗棠没有进士及第，但凭借自己在罗秉章那里几年“代省长”的出色工作，此时此刻已名满天下。自古以来，英雄们就互相欣赏，曾国藩军队自然不能错过像左宗棠这样的人才。虽然左宗棠在咸丰被陷害九年，但他深感官场险恶，担心后决定暂时撤退。离开湖南巡抚衙门，于咸丰9年12月20日(1860年1月12日)结束了他八年的幕府生涯。英山将于第二年3月27日(5月17日)抵达宿松。
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此时，胡林翼进驻英山，曾国藩扎营宿松，正准备在安徽太湖、潜山全面进攻太平军据点。接下来的事情很自然。左宗棠拜见曾国藩，便留在幕中。不久，曾国藩向咸丰皇帝发送了一封信，特别询问：“左宗棠熟悉湖南的形势，克服了攻击，并进行了良好的调度。。。左宗棠是否仍在湖南襄办团练习，或调到侍郎军营，尽其所能取得成效。“虽然曾国藩和左宗棠的气质和脾气并不相似，但他们的友谊相当沉重。他们同情左宗棠的身体被诬陷，只是因为他在保护自己方面很谨慎，从来没有表达过自己的爱。这时，当我看到“天心大转”时，我立刻回奏:左宗棠“刚明耐苦，晓畅兵机。当这需要孔急的时候，不管是什么样的差事，我都要求明降谕旨，安心工作，一定要感谢图报，有好的时机”。
大佬是大佬，面子挺大的。很快，朝廷立即下令，授予左宗棠四品卿称号，帮助曾国藩办理军事手续。这是左宗棠正式入仕，开始了他的事业，虽然发展较晚，但左宗棠终于跟对了人。曾国藩太谨慎了，不敢在雪地里帮忙，但他很乐意锦上添花，帮助他的工作人员取得成功。如果说当左宗棠被陷害时，曾国藩不敢自私地帮助他，那么当左宗棠投靠曾国藩时，曾国藩尽力为他创造成功的机会，这表明此时他对左宗棠没有自私。
当时，清政府打算把左宗棠调到四川监督军事事务。曾国藩认为左宗棠是一个独立的英俊天才。如果他去四川，他只能是一个篱笆，这和他当时在湖南没有什么不同，所以曾国藩礼貌地拒绝了清廷的命令。在征服安庆后，湘军完成了对南京的包围，最终腾出手来解决浙江的问题。
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谁会被派去？这是个问题。曾国藩再次想到了左宗棠。曾国藩认为，左宗棠平时用兵很远，审机很少。他可以挑起大梁，不能长期生活在人下，埋葬人才。
曾国藩不仅控制了驻扎在赣浙边境的湘军，还给了他专奏权和向皇帝征收厘金权。从此，左终于自立了，拥有了进一步发挥才华的世界，踏入了“封疆官员”的行列。读者可以想象，如果曾国藩真的是伪君子，真的很自私，他可以把左留在幕府里“藏”起来，让他受苦。
然而，性格决定命运，性格上的巨大差异使两人表面上和善私下里充满了矛盾。曾国藩注重个人修养，是一名理学家。不用说，他到处都很“面子”。左宗棠性格刚直果断，慷慨激昂，是非分明，病恶如仇。左喜欢快刀斩乱麻，曾经喜欢慢工出细活，所以经常锣不对鼓，板不合腔。
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左宗棠多次进入北京，但没有达到第一名，所以他总是特别敏感。如果他被忽视或过于谦虚，他会引起强烈的反应，他的话是辛辣的，甚至是恶毒的。有一次，曾国藩在给左宗棠的信中出于谦虚，用了“右仰”这样的礼貌话语。左宗棠很不高兴，说：“他写了‘右仰’。你想让我‘左俯’吗？”
曾国藩曾开玩笑说：“季子敢唱高，与意见大相径庭。”将左宗棠的姓(左)和字(季高)嵌入其中，寓庄于和，既切事，又达意，略显雕琢，浑然自然。
左宗棠受不了这种“恶补”，甚至有点恼羞成怒，于是决定在气势上互相欺负，于是打了一个猛烈的拳头:“藩臣误国，问他经济有多好？”曾国藩的姓(曾)和名(国藩)也嵌入了头尾。两个字的结合正好是绝对的。虽然对得工整，但言语恶毒。久而久之，嫌隙渐生。
清末重臣曾国藩与左宗棠的恩怨