汉初，吕氏灭亡后，迅速迎来了使国家繁荣富裕的“文景之治”。除了汉文帝和汉景帝的开明贤能，治国有方，朝廷聚集了一批能干的大臣，还有一批敢于直言不讳的大臣，他们总是帮助皇帝纠正错误，这使得国家在短时间内蓬勃发展。在这些敢于直言不讳的大臣中，张释之是最著名的大臣之一。
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河南南阳人张释之，字季。起初，我和哥哥张仲住在一起，哥哥为他买了一个骑郎的宫廷官员；但工作了十年，不知何故，却一直得不到晋升。张释之说：“这么久得不到升迁，拖累了兄弟，真是不合适。原因是，我打算辞职回家。中郎袁盎珍惜才华。他知道张释之是一位德才兼备的罕见人才。他觉得这样走很可惜，所以他向汉文帝推荐他为祭者，汉文帝想采访他。当张释之朝拜汉文帝时，正准备上前高谈阔论，汉文帝说：“好吧。不要发表长篇大论，说说现在可以实施的做法。于是，张释之就谈到了秦汉之间的事情，分析了秦朝之亡、汉朝之兴的原因以及现在该做什么。汉文帝对此大加赞赏，立即封张释之为祭者仆射。也是汉文帝贤明，能见眼识珠，仅一次面试，就把在宫廷里混了十年的张释之提拔了出来。今年是汉文帝刘恒登大宝的第三年。
不久，张释之和汉文帝一起参观了上林苑。路过虎园时，皇帝问上林尉花园里动物的具体情况，但上林尉很担心。文帝问了十多次，上林尉无法应付。这时，虎园管理员站在上林尉旁边，熟悉地代表上林尉回答。他回答了皇帝询问的所有关于动物的问题。皇帝想观察他的能力。管理员口若悬河，滔滔不绝。文帝叹了口气说：“官员不应该这样吗？林尉没有这种能力。说完，让张释之拟诏封管理员为上林令。但张释之问汉文帝：“陛下觉得周勃是什么样的人？文帝回答：“有长者风范。释之又问：“东阳侯张相是什么样的人？文帝又回答说：“也有长者风范。“陛下称江侯和东阳侯为长者，但每次他们说话，他们都结结巴巴，很难把事情说得完整。他们怎么能像管理员一样喋喋不休地展示他们的利益呢。秦朝是任命刀笔的官员，使他们争相展示谁的笔比刀更犀利，这是秦朝的缺点；官员们用华丽的文字掩盖了国家事务的真实形象，使朝廷不知道自己的错误，导致宗陵至二世崩溃。现在陛下管理员善于口辩，要越级提拔。恐怕大臣以后会夸夸其谈，不切实际的氛围会风靡全球。而且，这种风气也可以从下面影响到上面，@ 陛下不能忽视这样不恰当的措施。文帝回答说：“说得好！汉文帝真的闻过就改了，没有再封能说会道的管理员了。
回来的路上，汉文帝叫张释之一起坐车，边走边聊。皇帝问张释之关于秦的弊政，张释之都实事求是地回答。回到宫殿后，汉文帝立即向张释之致以公交命令(负责宫殿南阙门，即司马门)。
不久，王子和梁王乘车入朝，经过司马门时两人都没有下车，马车径直进入。张释之发现后，追到车前，拦住车，禁止他们进入殿门，并向皇帝弹劾他们：司马门后不下车是一种极大的不尊重。薄太后知道后，心里不开心。在这件事上，汉文帝并没有责怪张释之，而是免冠向太后道歉:是他管教儿子不严，导致他们不懂规矩。薄太后别无选择，只能派专使，拿着懿旨赦免王子和梁王，两人才能进殿门。通过这件事，汉文帝更欣赏张释之的勇气，并立即将他提升为中医。不久，他又被提升为中郎将军。不到一年，张释之连续四级。
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还是在这一年，也就是汉文帝前三年(公元前177年)，张释之和文帝刘恒一起去霸陵(也就是汉文帝陵，古代皇帝都是生前修陵)。刘恒对随行的臣民感叹道:“唉！假如用上等的北山石做棺材，再把麻絮切碎，用老漆填满棺材，使之粘合成一体，其坚固程度谁能动摇？左右齐声附和：“对！一定是坚不可摧的。但张释之站出来对文帝刘恒说：“如果埋葬厚，陵墓里有很多宝藏会引起人们的贪婪，也就是说，用熔化的金属密封南山，也会留下间隙，有人会试图打开它；如果陵墓里没有引起人们贪婪的珍贵东西，就没有石棺，也没有人会打它的想法。如果是这样，陛下还能担心什么？刘恒称赞张释之说得对，说得好。随后，张释之被提升为廷尉，这是张释之一年内的第五次晋升。后来，刘恒死后真的实施了薄葬，影响了汉初很长一段时间。
不久，当汉文帝经过渭桥时，一个人突然从桥下跑了出来，吓坏了皇帝的车马。骑卫抓住了惊车的人，文帝把他交给了廷尉张释之。张石首先问了惊喜驾驶的原因。那人说：“恶棍来自长安县。当我听说天子的车要经过这里时，我不得不躲在桥下回避。过了很长一段时间，我以为车是我自己开的。然而，我一出来，就看到了骑自行车，所以我不得不拼命逃跑。张释之听完后，回奏皇帝：“这个人虽然冒犯了皇帝的车驾，但按汉律只能罚金四两。汉文帝一听大怒：“这个人惊呆了我的马，幸好我的马性情温顺，如果是一匹比较顽皮的马，难道不会伤害我吗？这么大的罪过，张廷尉是不是只判他罚款？张释之回答说：“汉律是天子与天下人民共同遵守的法律，现在汉律的规定就是这样规定的。假如现在要从重处罚这个人，法律就不能取信于民。如果当时抓到这个人，陛下会处死他，那就是天子的权力。但现在他已经交给了法庭上尉来处理它。法庭上尉是世界上公平的执法人员。一旦执法不公平，上下行动，世界各地的执法人员将权衡处理事件的重要性，执法难以公平。这样下去，人们就会不知所措，不知道该遵守什么。请陛下明察。汉文帝想了很久张释之的话，然后说：“张廷尉判得对！”
不久之后，有人偷走了汉高祖庙前的玉环，被政府抓获后，汉文帝非常生气，把它交给了廷尉。根据汉律中的“盗窃宗庙器物，张释之应以斩首示众”来判决此案，并向皇帝报告。汉文帝怒不可遏，指着张释之道：“这个人不能无天，竟敢偷先帝庙里的器物。我之交给廷尉治罪，就是要定他灭族罪，而你却以常法上奏，只判他死刑。这不是我真心恭敬先人宗庙的初衷，也会把我置于不孝的境地。张释之连忙免冠磕头，并感谢罪道：“汉律就是这样规定的，这样判断自己就够了。如果你犯了同样的罪，但基于是否遵循意图，假设你现在犯了盗窃寺庙器物罪，如果一个无知的人拿了一杯长陵（即汉高祖陵）的土壤，陛下将如何加重犯罪？汉文帝向薄太后汇报情况后，同意了张廷尉的判决。因此，全世界都称赞张释之执法公正。
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张释之敢于直言不讳，敢于公正执法。他对皇帝、王子和王子都是一样的。在君权至上集权专制的政治条件下，这是值得称赞的。然而，不可忽视的是，张释之的能力是，他遇到了一个开明、贤惠、慷慨的好国王，一个政治清明、官员廉洁的好王朝。从政治制度的角度来看，也可以说，没有汉文帝刘恒，就没有廷尉张释之。
不拘一格：张释之为什么一年升职五次？