在中国古代帝王中，很多人都有佛缘，女王武则天就是其中之一。武则天崇尚佛教的目的是把佛教作为自己达到权力顶峰的思想武器。她一成为皇帝，就宣布“释教开革命之阶，升于道教之上”。除了划拨专项大修寺庙、大造佛像、大量翻译佛经外，还多次以行政手段掀起全民崇佛热潮。在强制性的全民崇佛运动中，有一项禁止牲畜和捕鱼虾的命令，引发了很多有趣的消息。
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不杀生是佛教五戒之一，是佛教弟子的基本行为准则。但是普通人不允许吃肉，无疑很难实施。武则天特命宰相娄师德下基层巡视，检查禁屠令的执行效果。宰相视察工作时，基层官员自然要设宴接待。宴会上，首先送来的是一盆羊肉。基层官员解释说，这只羊不是我们杀的，而是狼咬死的。既然是狼咬死的，吃了当然不是犯禁。然后是一盘鱼。基层官员还声明，这条鱼也是狼咬死的。娄师德一听喷饭就笑了:你怎么这么笨？应该说这条鱼是水獭咬死的。笑声中，美味佳肴很快就成了腹中之物。
由于“上有政策，下有对策”，武则天禁屠令在基层的执行估计并不理想。事实上，如果古往今来的任何政令都不受欢迎，最终的结果一定是草草结束。后来，武则天也觉得这个禁令有点过分，所以他在处理违禁案件时对当事人非常宽容。
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左拾遗张德的妻子生了一个男孩，于是偷偷杀了一只羊来招待客人。其中一个叫杜肃的人，吃了一顿羊肉后，写了一篇纸，告诉皇帝张德。
第二天上朝时，武则天对张德说：“你妻子生了个男孩，可喜可贺啊。张德感谢武则天。武则天又说：“但是羊肉是从哪里得到的呢？张德迅速磕头连称死罪。武则天道：“我禁止屠宰牲畜，吉是凶是不可预测的。但是，如果你邀请客人，你也应该有选择地交流。无赖的人，不能一起聚会。然后拿出杜肃的状文给他看。杜肃卖友求功不成，反而被嘲讽，吓得直冒冷汗。武则天显然认为杜肃背叛朋友是件大事，而张德则违反了屠杀禁令。由此可见，连武则天本人后来都没有把禁令当回事。
还有一个有趣的故事。一天，洛阳定鼎门外翻了一辆草车，藏在草车里的两只被杀的羊突然露出了馅料。这无疑违反了禁屠令。目睹此事的护门人立即向御史彭先觉报告线索。彭先觉可能晚了一步，没能抓到拉草车的人，就想把责任推给别人。他写信给皇帝说:“合宫尉刘缅专门管理屠宰事宜。他没有意识到这一点。他应该被罚吃棍子，羊肉可以送给尚书省官员。”
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刘缅听说后非常害怕，赶紧做了一条加厚的裤子等着打屁股。没想到，第二天，武则天在彭先觉的疏散上指示:“皇史彭先觉请杖打刘缅是不合适的。羊肉应该给刘缅吃。”消息传开，满朝官员鼓掌，只有彭先觉感到羞愧。
武则天一代女皇推崇佛教，强迫人们不要杀生吃肉