努尔哈赤二十五岁开始统一女真部。在万历四十四年(1616年)，他在赫图阿拉表示，他已经培育了列国的英明汗，建立了后金，割据了辽东，建元的命运。在此之前，也就是万历四十一年，努尔哈赤以元妃(原发妻)的身份赢得了乌拉部落。、大福晋佟佳氏出生的第一代长子楚英，屡建战功，授命执政国政。
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《楚英传》记载：“楚英屡有功，上委以政。在努尔哈赤心中，长子楚英是接班人。养儿不仅要有好的环境，还要有好的父母。楚英的生母早逝，他在父亲努尔哈赤的兵营长大，十几岁时在刀光剑影、血肉横飞中跃马扬威。他带兵攻打安楚拉库路，获屯寨二十，努尔哈赤授予洪巴图鲁(大勇士)，最早封贝勒。在乌杰岩大战中，他独立杀敌3000，获马500，获甲3000，掠夺财宝奴隶无数，大大削弱了乌拉部的力量。努尔哈赤非常高兴。他以楚英“勇敢第一”的身份授予“阿尔哈图图门”的称号，并将其翻译为“广略”（后来，皇太极登基后，他被授予广略贝勒，这也是一个重拾旧封），即满语中足智多谋的英雄。随后，楚英在宜罕山城等战役中也取得了突出的军事成就，为努尔哈赤完成女真统一做出了重要贡献，堪称建立后金的杰出英雄。
军事成就越来越突出，天性越来越残酷，心胸越来越狭隘。提前把自己当作至高无上的诸子，不要把任何人看在眼里。他们与努尔哈赤最有效的五位大臣（额都、费英东、何和礼、安费扬古和胡尔汉）发生了权力纠纷，并对他们的同胞奶大或同父异母的兄弟感到愤怒。哪里有压迫，哪里就有抵抗。因此，诸子争夺储备，联合五位大臣挤出楚英。
《清史稿·楚英传》记载：“楚英意不自得，焚表告天自诉，是坐咒，幽禁，是岁贵丑。“当他在努尔哈赤出征时，他写下诅咒，焚烧天地，威胁说：他希望出征的老师能被打败，这样他就能杀死努尔哈赤和他的兄弟，他打败了归来。@ 后金开国前一年，努尔哈赤以不悔改的名义下令处死已经被禁两三年的楚英。据《满文老档》记载，楚英被罢政后，其弟弟代善，居长在诸阿哥中年，勇敢善战，军功卓著，正红旗，镶红旗二旗。努尔哈赤命令代善佐理国政，赞襄军事，并说：“等我百年后，诸子和大福晋交给大哥收养。大哥，指代善。
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努尔哈赤建国，封四贝勒为硕贝勒，代善为大贝勒，成为公认的汗位继承人。随后，在抚顺之战和明军萨尔浒之战中，代善出谋划策，身为先锋，屡立战功，更受努尔哈赤的喜爱。不幸的是，代善与前妻生下的二子岳托、硕托发生了冲突，变得越来越激烈。有人告诉代善，硕托准备叛明。努尔哈赤五六次跪求杀死硕托。努尔哈赤杀了楚英的儿子，心痛从未愈合。今天，代善将悲剧重演。努尔哈赤自然拒绝了，于是下令调查儿孙矛盾。原来是代善对继妻之子和前妻之子，厚此薄彼。努尔哈赤对代善说，你也是我前妻生的，为什么我对你最好？他再次命令岳托、硕托与代善分家，剥夺代善储君位，但仍让代善为四贝勒之首，参与国政。
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努尔哈赤死前没有密建皇储，导致诸子死后争夺汗位。也许在努尔哈赤心中，代善作为大贝勒，也是理想的接班人。事实上，在努尔哈赤去世时，代善之子岳托、硕托、萨哈廉、瓦克达已经成为著名的将军，楚英之子杜度也追随代善。当时代表后金国谈判的“十固山执政贝勒”，代善、岳托、硕托、萨哈廉、杜度都是核心成员，所以代善实力最强，但他最终听从了儿子岳托、萨哈廉的建议，支持皇太极。
电视连续剧《太祖秘史》安排，楚英粗暴，代善爱财，结果被皇太极利用，失去了储位。楚英阴谋代努尔哈赤自力更生，被皇太极等起诉。而剧中的代善似乎很无能，这与历史严重不符。楚英死于努尔哈赤称汗前一年，而四大贝勒则为努尔哈赤称汗而设。努尔哈赤称汗后，代善即使被废除储位，也积极协助治理国政，他很有策略。尽管元妃佟佳氏死于努尔哈赤起兵之初，即万历二十年。努尔哈赤打下江山时，最喜欢的接班人是发妻留下的儿子。
清朝祖努尔哈赤杀楚英后 为什么再定代善为储？