穆宗因服用金石药而中毒身亡，他的长子，16岁的李湛即位，是唐敬宗。尊宗仍然宠爱宦官。他即位之初，下诏赏神策军士兵每人十条丝，钱十千。在嬉戏废政方面，敬宗甚至比穆宗还要差。敬宗即位的第三个月，在中和殿、飞龙院、宦官击球，还在中和殿大摆乐队，唱歌跳舞，极兴而止。长庆四年三月二十二日，文武百官早已到朝，敬宗还没有上殿。有些大臣年纪大了，体力不支，站了很久，几乎摔倒了。后来，在上朝结束时，劝官左拾遗刘栖楚用头敲地面，血流不止，劝诫敬宗说：
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「皇帝正是年轻体壮的时候，怎能贪图安逸，留恋女色，以至于很晚还不坐朝？在先帝的棺材被埋在地宫之前，歌舞的声音已经很吵了。我担心这个国家不会持续太久。敬宗看着他这样，赶紧示意宰相李逢吉上前劝阻。李逢吉会意，一边扶起刘栖楚，一边说：“你不用再磕头了，皇帝已经知道了。刘栖楚站起来，擦了擦头上的血，又向敬宗谈起宦官的事。刘栖楚还没说几句话，敬宗又表现出不耐烦，双手乱挥。刘栖楚愤怒地说：“既然皇帝不听臣民的话，我就把头敲碎！”
中书侍郎牛僧茹怕敬宗发怒，就对刘栖楚说：“皇帝已经知道你玩什么了，不用再说了，可以在门外等。刘栖楚出门后，敬宗还想让内官杖责备他，只是因为李逢吉、牛僧汝反复劝阻，敬宗才没有加罪。由于敬宗整天嬉戏不问朝政，皇宫闹得一团糟。四年四月十七日，敬宗即位三个月后，当时长安市有个占卜术士苏玄明，与洗染坊工匠张韶关系密切。
有一天，苏玄明对张韶说：“我曾经为你占卜过卦，你应该在皇官的皇宫里吃饭，我可以陪你。张韶听后，非常怀疑地问：“我是染工匠，你是卖卦，我们怎么能去皇宫吃饭呢？苏玄明严肃地回答说：“我听说今天的皇帝昼夜游猎，出入无常，这是我们利用土地的好机会。原来，张韶在染工坊工作，经常把货物送到宫里。过了很长一段时间，他遇到了守卫，守卫不再详细询问他。苏玄明和张韶利用这个机会秘密联系了100多名染工，将武器和人藏在柴火车里，假装送东西到宫殿，从右银台门进入宫殿。
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他们在晚上见面时起事了。没想到，当他们进入右银台门时，守门员发现车和平时不一样，于是上前问他们载了什么。张韶以为自己的计谋泄露了，就杀了门卫，命令手下的人拿起武器，一边喊一边冲进内宫。当时，敬宗正在清思殿击球，听到喊杀声，不禁感到惊讶，急忙命令人们了解情况。旁边的宦官外出探望，刚走出不远，张韶等人已持刀杀前来。宦官急忙把这种情况上演敬宗，敬宗觉得事情紧迫，仓猝之间，想带领大家去右神策军营。一些宦官提醒他：“贼人入宫，不知有多少人，右神策军离这里很远，容易出事，不如去左神策军营，路又近又快。因此，敬宗和宦官们直奔左神策军营。
左神策军中尉马存亮听说敬宗来了，赶紧出迎，跪在敬宗面前，捧着敬宗的脚哭了起来，把敬宗背进了营里。随后，马存亮命令将军康艺全带领500名神策军骑兵前往迎接两位太后后来营，并命令将军尚国忠带领大队人马迎击张韶。此时，张韶、苏玄明及其同伙已进入清思殿。张韶登上皇帝的宝座，拿起食物，边吃边对苏玄明说：“果然，就像你占卜的那样。苏玄明看着张韶自得的样子，惊讶地问：“到此结束了吗？张韶不满地回答：“这个地方怎么能长时间呆着呢？一旦禁兵来了，我们怎么能抵抗呢？说完，张韶把殿上所有的宝器都给了下属，让他们攻打弓箭库。由于被守卫的禁军抵抗，失败了。
这时，马存亮派出的左右神策骑兵来了，与张韶、苏玄明展开了激战。黄昏时分，张韶等寡不敌众，最终全部被杀。第二天，敬宗才从左神策军营回宫，下令鞭打九仙门等35名门监，并将染坊使田盛、段政直接流放。张韶事件发生四个月后，8月初一上午，宦官季文德勾结马文忠等1400人试图造反入宫。由于阴谋泄露，这1400人被尊宗降旨全部乱棍打死。
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由于敬宗荒嬉过度，宫廷不断发生事故，许多大臣都向他提出了建议，但敬宗根本不把大臣的话放在心里。敬宗越来越迷信道士，试图长生不老。他曾派中使到湖南、江南等地采药；派道人杜静到淮南、岭南等州拜访异人；他甚至在内宫修建了一座山和一座院子，供奉20多名道士讲解道术。敬宗经常在晚上到宫中到处捕捉狐狸，宫中称之为“打夜狐”。宝历二年(公元826年)12月8日深夜，敬宗猎狐后，与中官刘克明、田务成、徐文瑞一起打球，随后与苏佐明、王嘉宪、石定宽等28人一起喝酒。敬宗喝得很开心，全身又热又干，便到内室换衣服。就在这时，殿上的灯烛突然熄灭，刘克明等人趁机在室内谋杀敬宗。敬宗死时才十八岁，在位仅两年。这一切都是他自己荒淫无度造成的，真是自食其果。
十六岁时，唐朝敬宗李湛即位 为什么两年后死于非命？