楚英，努尔哈赤的长子，出生于万历八年(1580年)。他在血腥的风中长大，在与努尔哈赤的南战中成长为一名勇敢无敌的将军。18岁的楚英在万历二十六年(1598年)第一次带领1000人出征其他部落时获胜，凯旋而归。努尔哈赤对自己在第一场比赛中的出色表现非常满意，并被授予“洪巴图鲁”(满语，强大的勇士)称号，并被授予贝勒称号。楚英在与乌拉部落的战斗中，勇敢地率先建立了功勋，努尔哈赤授予他“阿尔哈图土人”(满语，广义)称号。万历三十六年(1608年)，褚英再次单独带领5000人出战，杀敌3000人，缴获了大量战利品，如盔甲。在以骑射为第一生存手段的部落里，在弓马夺天下的时代，努尔哈赤非常高兴楚英勇敢的战斗。他对长子的出色表现感到兴奋。他认为楚英可以承担很大的责任。
53岁的努尔哈赤在万历40年(1612年)决定选择一名继承人，自然落在楚英身上。楚英成为建州女真部落二号人物，一人以下万人以上。楚英成为继承人后，立刻想建立一个符合自己新身份的个人权威。
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他要代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极“四贝勒”宣誓忠于他。然而，“四贝勒”不能接受父亲以外的人给他们发号施令，更不能接受楚英向他们索要马匹和财产的行为。他们已经抵制了。费英东、额也都、胡而汉、何和里、安费扬早年跟随努尔哈赤打江山的“五大臣”，都建立了自己的功勋。他们都不喜欢楚英傲慢的做法，所以“五大臣”对楚英的命令并不冷淡。
楚英有了继承人的身份后，他完全被孤立了。原本勾心斗角的“四贝勒”为了一个共同的目的形成了一个联盟，对付了他们将要面对的新君楚英。为了保护眼前的既得利益，不被楚英杀害，“五大臣”也表达了对楚英的不满，他们都想扳倒楚英。楚英是在刀尖上长大的，从小就接受用武力说话，他的政治战略和玩弄权力几乎是白痴。他认为，让“四贝勒”和“五大臣”俯首称臣，最好的办法就是武力解决。为此，他毫不掩饰地公开喊道：“我继位后，将杀死所有与我作对的弟弟和大臣。”
楚英不知道如何隐藏自己的光芒，锋芒四射，杀机四射的心态；逼迫不舍、杀气腾腾的话语，让“四贝勒”和“五大臣”都感到自危。共同的安全和利益使他们结合在一起。经过秘密策划，他们决定联手告诉努尔哈赤楚英。他们起诉楚英三大罪:一是导致“四贝勒”“五大臣”不团结；二是要求所有弟弟的马和财产；第三，声称继位后，“杀死所有与我为恶的弟弟和大臣”。
当努尔哈赤向楚英展示起诉楚英的文件时，楚英毫不犹豫地承认自己说过这样的话。努尔哈赤没有料到立褚英当继承人会引起如此大的矛盾。是维护楚英的继承人地位，还是站在大家一边撤销？这使得努尔哈赤非常棘手和痛苦。楚英勇敢多了，智谋不足，自己打下的江山交在他手里，真是不放心。另一方面，“四贝勒”各自都是旗主贝勒，都有很大的力量，都是努尔哈赤不可或缺的基石。
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“五大臣”和他一起出生几十年，为他赴汤蹈火开辟了领土。这是他的心腹。没有他们，建州部落就没有生存和发展。还有一点就是楚英对权力表现的贪婪和不耐烦，很可能会做出特别的事情来赢得他的地位。
“两害相权取其轻。“权衡利弊后，努尔哈赤决定站在人心所向的一边，为了女真的基业。他毅然收回了给楚英比别人多的财产，平分了所有人，严重削弱了楚英的势力。努尔哈赤开始故意疏远楚英。楚英没有在几次战斗中陪同他，他也没有把守卫建州的责任交给他。这相当于向世人宣布，楚英实际上已经失去了继位人的地位。楚英对父亲的选择感到恼羞成怒。有一次，当努尔哈赤率兵出征时，他对自己的亲信说:“父亲王把我的部门和弟弟平分，我再也活不下去了。我宁愿死。这次建州兵出征失败才好。如果他们输了，我就不让他们进城了。此时楚英已是众叛亲离，他的话被一位亲信告发给努尔哈赤。努尔哈赤将楚英囚禁在万历四十一年(1613年)的高墙上。
据《旧满洲档案》记载，此时的努尔哈赤正计划建立政权。他认为，如果他救了楚英，让他继续存在，就会导致整体不稳定，甚至叛乱。因此，努尔哈赤在万历四十三年(1615年)痛苦地决定除掉楚英。这位36岁的继承人是政治斗争的受害者。可以说，清朝历史上第一位公开指定继承人以失败告终。第一个继承人不但从最高位置栽下，而且还失去了财富和生命。
万历四十四年(1616年)，努尔哈赤称汗，改元天命元年，国名大金。此时，据褚英被处死不到半年。
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楚英的悲剧告诉人们，在政治权力的逐利领域，政治成熟是非常重要的。政治家经常用来保护自己和伤害他人的必要手段，比如欺骗、撒谎、拒绝承认账户、无中生有、种植和陷害以及颠倒黑白。政治上的天真和坦率不是在背叛自己吗？这样的“智慧”怎么能克服政治权力的困境呢？
明朝崇祯皇帝在暗杀女儿长平公主时，表达了亡国之君最大的人伦痛苦:“你为什么要生我家？”不管努尔哈赤有没有这样的想法，后人看历史总会有惊人的相似之处。
揭秘：满清第一个继承人褚英是怎样失去生命的？