刘邦有八个儿子。结果，他死了，死了。当吕后势力彻底崩溃时，只剩下四个儿子刘恒和七个儿子刘昌。刘恒被周波、王平等人迎为皇帝，即汉文帝。
文帝六年(前174年)，作为淮南王，刘长因犯下谋反、侵权等多种罪名，论罪当死。大臣们还建议文帝依法办事。文帝一言不发地杀了刘长的同党。然而，文帝并没有杀死刘长，而是“赦长死罪，废除王”，即免除他的死罪，废除他的王爵。
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不杀就不杀，但就这样放是不合适的。经过反复考虑，文帝下令将刘长从长安送到蜀县，并要求“载行李车，让县以次传”，即让刘长乘车上路。沿途，县长要做好接力工作，从县送到下一站。
大臣袁盎认为这样做是不合适的。他说刘昌性格坚强，可能无法忍受这种破坏。如果他再次遇到恶劣天气，生病死亡，陛下将背负杀死手脚的坏名声。文帝说“特苦之耳，今复之”，只是想让刘长受点苦，还会让他回来。文帝解释说，一路上，刘昌应该拥有燃料、蔬菜、炊具、筷子、床垫等日常用具。他还特别指示“每天给五斤肉，喝两桶酒，让十个幸运的美女从居”，不仅设施齐全，食物好，还伴随着美女。
文帝安排“告诉世界”后，行李车一路向西。结果到了雍县(今陕西凤翔县南部)，刘长去世了。从长安到雍县，约170公里，中间有很多县。如果算一天20公里，差不多八九天。刘长死的原因是“不吃不死”。物资供应如此丰富，所谓“不吃不死”，是绝食而死，还是不饿死？
答案是后者。原因是刘长坐的行李车门上贴着封条。行李车是一种有窗帘盖、前后遮蔽的车；密封条，即粘贴在门户或器具上的字条，表示密封、密封或没收，以防私下打开和使用。车是封闭的，门上贴着象征皇帝命运的封条。没有皇帝的命令，谁敢动？谁敢撕下封条？沿途县令“都不敢发车封”，“肉日五斤，酒二斗”自然也送不进去，“至雍，雍令发封，以死闻”。八九天被困在车里，不吃不喝，能死吗？
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在“告诉世界”优待刘昌的同时，他命令人们在行李车上做手脚，导致沿途的县长“不敢开封”。文帝不同的手真的有点黑，这与他留给后人的仁君形象相去甚远。事实上，这并不能完全责怪文帝。刘昌必须死。
刘长“有材力，能扛鼎”，经常“自袖铁椎”，抱怨不已。他在光天化日之下死在刘长的铁椎下，杀死了朝廷的重要大臣。刘长也充满了道理，仿佛在炫耀自己为人民除害。此外，文帝即位后，刘长“认为自己是最亲近的，傲慢自大，不奉法”，
“入朝，很横”，刘昌那么嚣张蛮横，与文帝以仁义治天下背道而驰。你把文帝的脸放在哪里？然而，文帝认为只剩下这个兄弟了。算了吧，不要调查。刘昌还有很多事迹，比如“从花园里狩猎，和同一辆车一起上车，通常被称为大哥”，“越骄越肆，不用汉法，出入报警，称制，自以法令，拟天子”，这些文帝都忍了。
事实上，文帝最担心的是刘长会造反。刘长从小就失去了母亲。刘邦同情他，“让吕后母”。刘长是由吕后抚养长大的。当然，他和吕后在同一条线上，或者心里感激吕后；文帝正是所有的大臣都在混乱之后登基的，与吕后有着明确的界限。虽然吕后去世了，但吕后抚养的刘长仍然在那里，这使得文帝感到不安。果然，刘长真的想造反，文帝只能攻击这个唯一的兄弟。
平心而论，刘长走到这一步，离不开文帝的纵容。刘长有小错误时，“上以亲故，常宽赦”;刘长杀死审食时，“孝文伤其志，为亲故，弗治”;结果刘长越来越嚣张，竟然“不奉法度，不听天子诏，是阴聚徒党和谋反者，厚养亡命，欲为有为”。难怪袁盎也认为“上素骄淮南王，弗为置严傅相，所以到此为止”，说文帝放任刘长，没有给他找个好师傅教，就毁了刘长。
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写在这里，我突然想起了郑庄公。郑庄公欲擒故纵弟弟段，等鱼上钩，最后用“多行不义必自杀”的天理收拾他。文帝的举动和郑庄公一模一样。只是冤枉了那些无辜的县长，刘长行李车经过的县长都被杀了，他在云里雾里把文帝当成了替罪羊，这大概是文帝一生中最大的污点。
六年后(前168年)，传来一首民谣：“一尺布，还可缝；一桶粟，还可捣。兄弟俩不能相容。文帝听后叹了口气说：“尧舜放逐骨肉，周公杀管蔡，天下称圣。何者?不以私害公。世界不认为我是贪淮南王地的邪恶吗？(文中引用的都来自《史记》淮南衡山列传)听了文帝的语气，并没有否认刘长是被杀的。过了很长一段时间，有些事情并不重要。(刘秉光)
历史揭秘:汉文帝是如何杀死同父异母的弟弟刘长的？