王莽统治晚期，社会矛盾激化，农民纷纷崛起，争夺中原。有汉族血统的刘秀和刘秀也纷纷起兵，试图重振汉朝。不同的是，他的哥哥刘秀毫不犹豫地破产，与世界各地的英雄交朋友，成为皇帝的心是显而易见的；然而，他的哥哥刘秀隐藏着自己的机会，等待着机会，最终赢得了皇位，成为东汉著名的开国皇帝。
西汉末年，有许多昏君。自元帝以来，国力一直在下降。汉成帝被赵飞燕和赵合德的姐妹们迷住了，他们忽视了政府。外戚专权的现象越来越严重。此外，农民起义频繁，朝廷风雨飘摇。汉哀帝继位后，汉朝的气数基本接近。俗话说，时代造就英雄，王莽登上了历史舞台。
西汉初年，王莽废除了西汉末代皇帝的婴儿，登基为皇帝，国名为“新”，开始了历史上著名的王莽新政。王莽一立即开始了大刀阔斧的改革，以消除西汉末年积累的诸多问题。这个出发点自然是好的，但是积重难返。西汉的“慢性病”一两天都治不好。急功近利的王莽想迅速解决历史遗留下来的问题，但他不想进一步加剧社会矛盾，最终适得其反。他不仅没有巩固自己的统治地位，而且使情况更加动荡。自然灾害和人为灾害总是伴随着，王莽的重组以失败告终。再加上水旱灾害的不断侵袭，中原到处哀悼。最后，在新莽天凤年间，赤眉、绿林、铜马等数十股大小农民军纷纷涌现，刚刚统一的局面再次分崩离析。乱世出英雄，刘氏宗族在西汉末年遍布世界，各行各业的英雄都想夺得中原冠军，包括南阳的刘、刘秀两兄弟。
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“牛背上的开国皇帝”
汉光武帝刘秀一直被称为“牛背上的开国皇帝”。在他即位之前，虽然他也是一个皇室，但他只有一个高贵的头衔。事实上，他属于远支旁的普通人，早已形成了普通人。据《汉书》记载，西汉末年有10万多名皇族后裔，所谓的皇室血脉并不奇怪。刘秀的族人历代生活在南阳。当他们看到世界的混乱和来自世界各地的农民的起义时，刘秀的哥哥刘和南阳的许多孩子都准备搬家。为了一图霸业，刘不惜破产，到处交豪杰，招兵买马，刘秀却一直审时度势，静观其变，劝哥哥等待机会。但不耐烦的刘不为所动，毅然在故乡南阳县的捣陵乡起兵，历史上称刘氏兄弟的兵马为捣陵军。当时仅限于财力，捣陵军装备十分落后，据说刘秀都是骑牛出战，才获得“牛背上的开国皇帝”称号。
军备的落后并没有削弱起义军的信心。为了增强自己的力量，他们与新城、平林、下江三大绿林军联手对抗王莽的军队。最后，起义军在取得一系列胜利后，于新莽地皇四年(23)成立了西汉宗室刘玄为帝，这是历史上的更始皇。作战有功的刘也被封为大司徒，而刘秀则被封为太常偏将军。对想当皇帝的刘来说，区司徒哪里能满足，他心里很不服。但无奈王莽未灭，不能先自乱阵脚，刘只能委屈自己向刘玄称臣。
后来，起义军在昆阳（浙江省平阳县东部）以1万多人的守城部队击败了42万王莽军队，奠定了决定性的胜利。由于刘秀的远见和聪明才智，这场著名的少胜多战。这场战争结束后，王莽再也无法阻止军队反击，于是绿林军进入长安，王莽的新王朝被摧毁。这场战争也使刘秀出名，在军队中的声誉甚至超过了更始皇刘轩。
功高震主，韬光养晦
在昆阳之战中，刘秀立首功，一战成名。但理智的他并没有邀功请赏，而是马不停蹄地南下攻城，尽力表现出对更始皇的忠诚。但就在他南下战争的时候，他的哥哥刘被更始皇杀死了，因为刘太高调了，不知道如何隐藏自己的野心。此时此刻，刘秀自然恨更始皇，但他并没有意气用事，而是隐忍不发，越来越低调。对于哥哥被杀，他很平静，一点也没有表现出悲伤。相反，他主动回万城感谢更始皇。这种忠诚甚至让更始皇感到意想不到和羞愧。@ 刘秀不但没有哥哥得罪，反而得到了提升，被封为武信侯。
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从此，刘秀对待人做事越来越谨慎，处处注意不给人以柄。他知道自己成功了，永远得不到更始皇的完全信任。兄弟之死是血的教训。他必须忍受未来。当时，虽然已经建立了更始政权，但国家并不统一，黄河以北的各州县也对新政权持观望态度。为了招抚河北，朝廷有人推荐勇敢善战的刘秀，而有人则怕刘秀势力进一步壮大，坚决反对。这个去河北的机会对刘秀来说尤为重要。他采取了冯毅的策略，试图巴结当时权臣左丞相曹静。通过他的支持，他终于有了“持节北渡河”的机会。然而，更始皇总是对他非常防范。虽然他被派去河北作为破虏将军的司马事，但他没有为他配置兵马、粮草和行李。历史书上说，刘秀的巡逻是“自行车空节巡逻河北”。但即便如此，这只出笼的猛虎依然势不可挡，从此失控。
积累力量，一举称帝
刘秀竭尽全力争取去河北旅游的机会。可以说他终于逃脱了一场灾难，但更始皇总是对他不放心，所以他让他“自行车空节巡逻河北”。到达河北后，刘秀陷入了新的困境。当时恰逢前西汉赵缪王的儿子刘林，在邯郸戴着一个叫王郎的人当皇帝。广阳王的儿子刘接也起兵响应刘林。刘秀去的时候很凶，情况也很危险。这时，刘秀最好的朋友邓禹来了，鼓励他“延揽英雄，服务民心，立高祖之业，救万民之命”。失意中的刘秀对邓禹的话感到钦佩和兴奋。幸运的是，刘秀到达河北后，得到了上谷太守耿况之子、少年英雄耿耿的全力帮助，才得以重组。耿岩手里拿着渔阳、上谷的骑兵万骑，足以抵挡邯郸的军队，不久刘秀就攻破邯郸，推翻了王郎的政权。
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此外，为了巩固他在河北的实力，刘秀还亲自前往真定府，以盛大的礼仪与真定王刘扬的侄女郭圣通结婚，通过政治婚姻进一步巩固了刘杨家族的关系。看着刘秀的力量一步一步地增长，更多的皇帝开始感到不安，他派使者到河北，封刘秀为小王，试图再次夺取他的士兵和马，并以欣赏的名义引诱他进入长安杀害。终于逃出虎口的刘秀，自然不可能乖乖地送到门口被屠杀。他以河北不平为由拒绝接受命令，这意味着他想与更始皇分手。
此时的刘秀已经与过去不同了，他手里拿着数十万铜马农民军，被关中之人称为“铜马帝”，实力远远超过了长安城的更始皇。忍了很久的刘秀终于不用忍气吞声了，他的翅膀已经丰满了，到了报仇雪恨的时候了，一展宏图的时候了。三年(25)六月，刘秀在众将中拥有河北城下的千秋亭，即皇位。为了重振汉朝，刘秀建国仍然使用“汉”的国名，历史上被称为东汉。即位后，经过十多年的统一战争，汉光武帝刘秀先后摧毁了许多分裂势力，如更始、赤眉、陇、蜀，最终使战争20多年的中国大地再次统一。
东汉开国皇帝：汉光武帝刘秀隐忍谋划终成大事