“云想衣花想容，春风拂阈露华浓。自古以来，人们就有爱美之心，尤其是女人，爱美之心，难以言表。慈禧太后不仅是一个女人，而且是一个非凡的女人，爱美之心，更是无可复加。当荷兰画家华士胡博在20世纪初为慈禧太后画像时，慈禧已经71岁了，但画像上的慈禧看起来仍然年轻而美丽。参与修复的艺术史专家安德霍格维斯特表示，慈禧看到头像样本后，要求去除面部阴影，增加眼睛和加厚嘴唇。事实上，慈禧一生都爱美，古稀之龄也没有减半分。
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据说慈禧有一套化妆品，经常自己开发各种化妆品。成功开发后，她教宫女们如何选择新鲜的玫瑰花瓣，并按照书中的方法制作胭脂。这些胭脂有时会发给后宫的女人。她经常说：“一个女人，没有心打扮自己，那还活着什么！”
由于爱美的心，慈禧有着独特的审美品味。根据《宫女回忆录》中慈禧个人宫女的追述，慈禧曾对她说：“荣儿，你来了，你的辫子梳得多傻啊，如果辫子留长一点，走路，移动，多好看。”由此可见，慈禧的审美观是普通人无法比拟的。
1904年8月，美国女画家卡尔来到中国为慈禧画像。后来，她在《慈禧写照》中记录道：“慈禧太后的身体各个部位都非常相称。她美丽的脸庞与她柔软美丽的手、苗条的身材和黑色明亮的头发和谐地结合在一起，相得益彰……”。的确，慈禧太后有一头长长的黑发，像瀑布一样散落。她非常珍惜自己的黑发。她珍惜的时候没关系。专门负责梳头的梳头房太监受不了。作为太后，慈禧非常注重外表，对头发更加细致。据史书记载，她掉了几根头发后非常生气。她经常用药浸泡头发，经常用梳子来抚养头发。
据清宫档案记载，慈禧养发秘方十分奇特，令人惊叹。说起来，清朝的后妃们并不经常洗头。为了达到清洁的目的，后妃们每天用炉排梳头。但是格栅头发不适合油性发质的慈禧。清宫御医专门为慈禧准备了御香发散。慈禧每次都把香发散在头上，用炉排反复梳理，最后把药粉炉排干净，头发就像再次清洗一样。这种用药物梳理的方法，使头发蓬松、柔软、香气四溢，兼具养发防白的功效，十分独特。慈禧还命令御医准备菊花散，以改善其油性发质。菊花散集九种中药，用这种药煮的药汁洗头，慈禧的油性发质人为改变。
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慈禧在使用香发散、菊花散发护发的同时，还让御医准备了抿头方。用零陵香、白芷滋润头发；牙、皂，是古人使用的洗涤剂，可以去除污垢； 薄荷、冰片、菊花是清凉除湿药，内外效果极佳；当归和侧柏叶均为乌发养发药，具有补血活血的功能，对慈禧气血两虚、肝气郁结非常有症状。慈禧长期使用抿头方达20多年，从未脱发。以至于慈禧在花甲之年以后，头发依然油黑发亮。
据德龄公主写的《皇朝背影》记载，“虽然年纪大了，但太后还是有一头美丽的长发，乌黑柔软，像天鹅绒一样。太监把她的头发从中间分开，梳到耳朵后面，然后折回头顶，做成一个紧发髻，然后梳成一个叫做“发髻”的满族发型，用两个大发夹住。太后总是先梳头，然后洗脸。她打扮得像个年轻女孩。如果太监梳得不合适，她会像个小女孩一样大惊小怪地指出来。她有几十种瓶瓶罐罐，里面装满了各种香水和香粉，还有很多肥皂。洗脸后，她先用软毛巾轻轻擦干，然后洒上蜂蜜和花瓣做成的花露水，喷上浓郁的粉色香粉。
慈禧总是用“香薰、核桃、侧柏叶等中草药浸泡雪水”和刨花水啜饮头发，起到养发护发的作用。说到慈禧梳头，我们不得不说大太监李莲英。慈禧非常重视梳头，甚至有发瘾的嫌疑。自从有了李莲英，慈禧太后指定李莲英亲自动手，无论是卷发还是发夹。否则，她会整天感到不舒服。
原来，每天早上专门为慈禧太后打扮的太监沈二顺，梳头技术太一般，从来没有什么新的想法。此时，紫禁城从太后到宫女都是千篇一律、百年不变的老式发型，这早已让慈禧感到厌烦。后来，慈禧听说一种新颖、美丽、优雅、精致的发型在当时的首都很流行，所以她换了几个梳头的太监来改变她的模式，但结果并不理想。慈禧心里很窝火，经常拿梳头的太监出气。
当时慈禧是咸丰皇帝的贵妃。她不仅是一个渴望权力的强人，也是一个热爱美丽的新女人。她喜欢写关于服装和发型变化的文章，这经常让梳头的太监非常紧张。因为经常被骂，梳头的太监们整天叹气。当时进宫后不久，李莲英决定抓住机会出头，于是借此机会离开三天，直接去了“八胡同”的青楼妓院。
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原来，李连英在进宫前说了很多关于青楼妓院的事情，她亲眼看到一些烟花女性大多梳着时尚流行的发型。李连英找了一家杂货店买了一个小竹篮。篮子里装着一些闺秀的梳妆品，比如生发油、宫粉、胭脂、绒花、通草。他走在“八胡同”的花街柳巷里，出没在青楼妓院的花魁粉头里。
青楼妓院是勾引男人的地方。为了吸引人们的注意力，妓女们的着装和发型往往是独一无二的。李莲英此行的目的是去青楼妓院偷妓女头上的各种发型。据说当时流行于花街柳巷的女性发型很难计数，有的像喜鹊爬枝，有的像孔雀开屏，有的像天上的云，有的像水中的波影。李连英拿着梳妆品和他们调情，同时仔细观察和猜测那些耀眼的发型。经过几天的模仿和苦练，李连英终于掌握了大约30种流行的发型梳理方法。
回到宫殿后，李莲英每天都在努力练习梳头技巧。她觉得温度已经成功了，所以她找到了为慈禧梳头的太监和同乡沈兰玉，并一再恳求他们向慈禧推荐自己。当他第一次梳理慈禧时，他大胆地把妓女的发型梳在慈禧的头上。梳完头发后，慈禧反复看着镜子，然后忍不住高兴，脸上开着花。
李莲英一天要梳三次慈禧的头发，不仅要精梳、精梳、勤梳，还要用护发中药水为慈禧梳头。梳头时，用象牙梳和黄洋木梳轮换使用。根据头发的不同部位，选择不同尺寸和密集牙齿的梳子进行梳理，对慈禧的头发起到按摩和干发浴的作用。随着时间的推移，慈禧的脱发现象不仅减少了，而且头发又黑又亮，柔软有弹性。就这样，李莲英掌握了让慈禧快乐舒适的头上技艺，也掌握了一套为女性梳理新发型的技术，当时被称为“小格栅李”。从此，李莲英获得了梳头太监的地位，每天都能接近慈禧，便迅速发财。三天的青楼妓院学艺，成了李莲英人生轨迹的拐点。
慈禧的审美观非同寻常 为什么对妓女的发型情有独钟？