司马迁在《史记·秦皇帝本纪》中记载了秦王嬴政统一六国后的三次重要庭议。这三次庭议对秦国的发展乃至后人都有着深远的影响。
(一)第一次庭议:议帝号、废死法
六王毕，四海一。秦始皇在第一次法庭讨论中炫耀自己的成就：“我依靠祖先的神来惩罚这个小身体的暴乱。六国国王根据自己的罪行受到了应有的惩罚，世界稳定了。现在，如果我不改名字，我就不能向后代展示我的功绩。请讨论皇帝的名字。”
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丞相王婉、御史大夫冯劫、廷尉李斯等都说：“我们恭谨地与医生商量：“古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇最尊贵。王称我们臣子冒死罪为“泰皇”。发教令称为“制书”，下令称为“诏书”，天子自称“我”。秦王说:“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，用古代‘皇帝’的名字，叫‘皇帝’，其他就按你说的办。又下令说：“我听说上古有号而不是死，中古有号，死后根据生前的品行事迹给一个死后的头衔。这样做，就是儿子谈父亲，臣子谈君主，很没有意义。我不会采取这种做法。从现在开始，废除死亡法。我叫始皇帝，后代从我这里开始，叫二三世到万世，永远相传，没有穷尽。”
建立了前所未有、后来者的伟大事业，上尊帝号当然是必须的。“皇帝”称谓的敲定，绝不是皇帝名称的简单变化，它反映了一种新的统治观念。与此同时，他还采取了一些其他措施来神圣皇权，比如把普通人以前可以使用的词变成皇帝的特殊术语。也废除了古代的死亡法制，不允许别人谈论自己。从此，皇帝等称谓在中国延续了2000多年。
(二)第二次庭议:立县废分封
丞相王婉等人说:“诸侯刚刚被打败，燕、齐、楚地处偏远地区。没有他们的国王，他们就无法镇抚他们。请封闭所有王子为王，希望皇帝能善良。”
始皇下交了这个建议 和群臣商量，群臣都认为这样做是有益的。
廷尉李斯不同地说：“周文王和周武王有许多子女和同姓亲属，但他们的后代逐渐疏远，互相攻击。就像敌人一样，诸侯们互相战斗，周天子无法阻止。现在世界依靠你的神的力量统一，分为县，对于皇帝的英雄，用公共税收奖励，所以很容易控制。让天下人没有邪恶的心，这是让天下安宁的好方法啊。设置诸侯是不好的。”
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始皇说：“过去，世界上所有的人都遭受着无尽的战争，也就是说，有那些诸侯王。现在我依靠祖先的神，世界刚刚稳定下来。如果我们再次建立诸侯国，这就等于挑起战争，要求和平与和平。这不难吗？廷伟是对的。”
统一之初，关于是否要把诸子分封为王的问题发生了争论。廷尉李斯略同始皇英雄。秦始皇县制的实施是秦始皇加强中央集权、巩固统一的现实需要。此后，“百代秦政法”奠定了几千年来中国政治体制的基本格局。
(三)第三次廷议：焚诗书
秦始皇在咸阳宫举行了一场宴会，70名医生上前献酒庆祝他的生日。仆人射杀了周青臣，赞扬道：“过去，秦国的土地只有几千英里。依靠陛下的神圣，平定世界，驱逐野蛮人。没有人不屈服于太阳和月亮照耀的任何地方。把诸侯国改造成县，人人安居乐业。没有必要担心战争。你的成就可以代代相传。你的威德自古以来就无与伦比。”始皇非常高兴。
齐人淳于越博士上前说：“我听说殷朝、周朝统治天下一千多年，分封子弟功臣，给自己当辅助。现在陛下拥有世界，但你的孩子是普通人。一旦出现齐国田常、晋国六卿等谋杀君主的臣子，没有帮助。谁来救他们？凡事不师法古人，能长久的，还没听说过。刚才周青臣当面阿谀奉承，加重了陛下的过失。这不是忠臣。“始皇下交了他们的意见
群臣议论。
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荀子高足、韩非子的哥哥丞相李斯再次表达了自己的观点:“今天的皇帝统一了世界，区分是非黑白，一切都取决于至尊皇帝。然而，私立学校一起批评法律法规，教导人们根据自己的学习讨论命令。当他们进入朝鲜时，他们会在心里指责他们。当他们离开朝鲜时，他们会去街上谈话。他们会在君主面前夸耀自己，寻求名利，追求奇怪的说法来提高自己，带头在人民中诽谤。像这样却不禁止，在上面君主的威势就会下降，在下面朋党
将形成力量。大臣们认为禁止这些是合适的。我要求史官烧毁所有不是秦国的经典。除了博士官署的掌管，世界还敢收藏《诗》和《书》、百家合作的诸子全部送到地方官一起烧掉。敢一起谈《诗》、《书》以死刑示众，借古非今的满门抄斩。如果官员知道而不举报，他们将以同罪论处。命令下达30天后仍不烧书的，处以脸上刺字的纹身，处城旦之刑4年，发配边疆，白天防寇，晚上筑城。不禁止的是医学、占卜、种植等书籍。若有人想学法律，则以官员为师。”
秦始皇下诏说：“是的。”
在咸阳宫的宴会上，有一场关于“师古”还是“师今”的争论。也就是说，永远不要忘记恢复以周礼为己任的儒家学者，再次攻击县制。这场辩论的结果导致了焚书。为了“不要黑白”，李斯建立了绝对的君权权威，并向秦始皇提出了焚烧古籍的建议。这种控制思想和言论的做法是粗鲁和野蛮的。
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焚书第二年，又发生了坑儒事件。坑儒不是焚书的直接延续，而是一些方士儒生诽谤秦始皇造成的。
焚书坑儒是中国历史上极其残酷的事件:一是烧毁了大量先秦文献和古籍，给中国文化造成了重大损失；二是春秋末叶以来蓬勃发展的自由思考精神受到致命打击；三是为后世文化专制政策的实施开辟了恶例。
秦始皇有多伟大？看他对中国影响2000年的三次廷议