公元1368年，朱元璋在南京成为皇帝，建立了明朝，改变了元洪武。开国后，朱元璋开始以公爵、侯爵和伯爵为主要功臣。在明朝的六公中，有五个人因军事成就被封为公爵，而只有一个人被封为文臣。他是韩国公李善长。
李善长，字百室，濠州定远人。李善长从小就喜欢读书，熟悉各种学说，有策略。朱元璋率领义军攻克滁州时，李善前往投靠，从此也揭开了两人几十年的搭挡之路。朱元璋命李善长负责图书，能够规划重大事务。此外，他还负责供应和协助朱元璋选拔各级将领。可以说，李善长是老朱最亲近、最信任的文臣。朱元璋是江南行中书省平章，以李善长为参议，其军机进退、赏罚章程多由李善长决定。朱元璋称吴王时，任命李善长为右相国。李善长通晓典故，裁决事务非常迅速，善于辞令。朱元璋前后率军征讨，都命李善长留守，将军顺从，居民安全，为前线士兵运输兵役、粮食工资，从不缺。堪称能臣。
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洪武元年，朱元璋以李善长为左丞相统治军国重事。不仅如此，老朱连册封后妃、王子，确定六部官制，讨论官民丧服、朝贺东宫礼议均由李善长诸儒臣商议执行。洪武三年(1370年)，老朱封李善长为开国辅运推诚守正文臣，特进光禄大夫，左柱国，太师，中书左丞相，封韩国公，年禄四千石，子孙世袭。并授予铁券，免李善长二死，其子免一死。
李善长在开国六公中排名第一，在诏书中将他比作萧何，对他赞不绝口。但李善长外表宽厚温柔，内心却爱嫉妒，待人苛刻。他的大权独揽，任命私人，各种依赖权力和傲慢的违法行为也逐渐让老朱对他越来越不满。此外，淮西众将视其为首，文武大臣勾结，容易结党谋私。洪武四年(1371年)，李善长因病辞职(估计是老朱让他回家养老)。洪武九年(1376年)，老朱把女儿临安公主嫁给了李善长的儿子。
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洪武13年(1380年)，震惊世界的“胡卫庸案”发生，胡卫庸(李善长因谋反被杀，涉案多，处死者多，但李善长依然如故。不知道收敛的老李也不知道是不是老年人迷茫。洪武二十三年，从信国公汤和那里借了300名卫士建了一座大厦，并多次要求赦免参与“胡卫庸案”的亲戚丁斌。老朱怒不可遏，将丁斌治罪。经审讯，丁斌供认李善长参与胡卫庸谋反事。胡卫庸曾派人劝李善长参加，但李善长说:“我老了。我死后，你应该照顾好自己。“听到这句话的朱元璋下令处死76岁的李善长及其家人、妻子、女儿、弟弟、侄子等70多人。不得不说，一代权相落得如此之下，是罪魁祸首。
76岁时，大明开国第一文臣与全家一起被全家抄斩！