据《续资治通鉴·卷八》、《南唐书·胡则传》、《宋史·曹翰传》记载，当时江州被宋军包围了很长时间，所有士兵都憋着肚子火，不愿意放弃城市。其中，江州指挥使胡则处于领先地位。胡则认为，“我历世受李氏恩，安可负之”，再者，书信的真伪难以辨别，不能轻易投降。胡则在军队中很有威望，他的倡议得到了大家的支持，“大家都说好”。随后，中将杀死谢彦宝，推举胡则任江州刺史。
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胡则早年参军，凭借战功，从一个普通士兵变成了一个有经验的将军，尤其是在守城方面。一方面，他鼓舞士气，整顿军纪，“号令肃然，不敢不听”;一方面，排兵布阵，加强巡逻，“日夜阅读丁壮勒部队，为坚壁死守计”。在胡则的带领下，江州城凭借长江天险，防御固若金汤，宋军没能赚到一点便宜。赵匡胤在战争失败的情况下非常焦虑，于是派出了能征善战的大将曹翰。
曹翰久经沙场，有勇有谋，他认为江州区区，弹丸之地，不在话下。兵临城下时，曹翰有点傻眼，“城带江负山，楼划高险，坚不可破”，城头胡则等将军们战斗准备，同仇敌共，江州确实是一块硬骨头。为此，曹翰软硬兼施，一方面派人劝降，另一方面武力相功，但这两只手都不好用。一方志在必得，一方誓死抗敌。这场攻防战斗从冬天到夏天，从开宝八年(975年)12月到开宝九年(976年)4月。结果胡则一方誓死不降，曹翰一方伤势惨重。
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关键时刻，胡则病了，出了问题。根据沈括的《梦溪笔谈》，胡则病后心情不好，厨师做的快鱼不合口味，胡则大怒，说要杀厨子的计划。为了活下去，厨师一夜之间从城墙上放了一根绳子逃跑，投奔敌人，告诉曹翰城里的真相，并亲自带领宋军从城西南角进入城市，这个城市是危险的，没有设防。四月二十一日，江州城失守。曹翰带人杀城后，胡则当时“病得很重，躺在床上”，无法抗拒，成了俘虏。
曹翰攻占江州后，展开疯狂报复，“遂屠其城，死者数万人，掠夺金丝数亿”。同时，将江州城墙切成七尺，“使后不可守”。对胡则来说，曹翰恨之入骨，“置木驴，将之，俄死，腰斩其尸”(南唐书·胡则传)。不幸的是，胡则成了历史上第一个被木驴判刑的人。这一幕，令人窒息。然而，胡则病入膏肓，被钉在木驴上不久就死了，凌迟之刑免除，曹翰将其拦腰斩断，算是泄了私愤。誓死不降，舍生取义，胡则在生命的最后半年，铮铮铁骨，活出了男子气概。与他相比，李煜投降谋生，引起了人们的批评。
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