每到王朝末年，都会有群雄并起，东汉末年也是如此。东汉到桓灵时，只能保守名义上的统一，朝廷内有各种权利斗争，外有各种势力一触即发。充满愤怒的农民起义军想要推翻黑暗统治，渴望改变朝代的军阀力量，以及赤血丹想要拯救朝代危机的忠诚大臣和将军，都聚集在这样一个时代的背景下。想借乱世之机与世界竞争的叛徒并不少见。此时，仍然忠于王室、希望帮助国家的忠臣良将变得越来越珍贵，皇甫嵩就是这样一个人。
一、早成大器
皇甫嵩字义真，安定朝那(今甘肃镇原东南)人。他出生在一个将军家庭。他的叔叔是杜辽将军皇甫规，他的父亲是雁门太守皇甫杰。生活在这样的家庭里，皇甫嵩从小就有文学和战略的野心，喜欢诗歌、《书》，又善于学习弓马，是一位难得的文武全才。有了这样的家庭背景和非凡的实力，皇甫嵩自然成名，很快就被推荐为孝廉茂才。
据说在举孝廉、茂才之后，很快就能得到任用，更别说家庭背景、名声俱佳的皇甫嵩了。当时，太尉陈凡和将军窦武纷纷征召皇甫嵩，希望他能在下属任职。当时能被陈蕃和窦武看中的人，自然可以保证前途无量，但皇甫嵩拒绝了。难道皇甫嵩不想入仕吗？不，他在等。不久，汉灵帝以公交车载他入朝为官，初拜为议郎，后迁北太守。太尉和将军连辟不至，但必须等待朝廷的征召，这就是皇甫嵩坚守一生的汉朝忠诚，成为斯，败于斯。
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挽大厦的将倾
公元184年，在内政腐败、边疆扰乱和不断自然灾害的多重压力下，酝酿已久的黄巾农民起义爆发。凶猛的农民起义使汉朝措手不及，但“在十天之间，世界做出了回应，北京大师震惊了”。
汉灵帝召众臣计议，皇甫嵩提出解除党禁，拿出藏钱和西园马送给士兵。随后，灵帝任命皇甫嵩为左中郎将，与右中郎将朱军一起攻打颍川黄巾军。
朱俊军首战失利，皇甫嵩带领军队进入保长社。这时起义军引兵围城，军队恐惧。只有皇甫嵩才能在危机中平静地发现敌人依草结营的弱点。于是他和军官商量趁夜纵火，在敌人惊慌失措的时候突然袭击围攻。后果如预期，黄巾军惊慌失措地奔跑，而皇甫嵩和来支援的曹操军队一起打破了起义军。后来，他利用这一趋势向汝南、陈国和东郡讨论黄巾军，取得了巨大的胜利。
当时，北中郎将陆植与东中郎将董卓共同攻打张角军，一直未能取胜，朝廷不得不派皇甫嵩进兵。皇甫嵩首先与张角的弟弟张梁作战，但张梁兵精将勇敢，一时无法征服，皇甫嵩决定静观其变。当张梁军开始懈怠时，皇甫嵩连夜整军，破晓时率军突袭，大破其军。这时，张角已经死了，皇甫嵩和巨鹿太一起攻打了张角的另一个弟弟张宝带领的军队。到目前为止，黄巾起义已经基本平定。
三、抱怨董卓
中平五年(188年)，凉州贼王国叛乱包围陈仓，朝廷崇拜皇甫嵩为左将军，监督前将军董卓。这场战斗不仅是皇甫嵩与王国叛军的较量，也是他与董卓实力的较量。董卓的军事能力并不强，至少他对军法很熟悉。董卓一开始就提出“智者不落后，勇者不留决”，希望快速救陈仓。而皇甫嵩认为不战而屈人之兵是上策，陈仓城坚守，不必救。
后来，王国围陈仓80多天未能攻下，士兵们筋疲力尽，准备自行撤离。当王国决定撤师时，皇甫嵩不得不进攻。此时董卓又说：“兵法，穷寇不追，归众不迫。而且皇甫嵩说，以前不进攻就是避其锋利，现在进攻就是趁其疲惫，这既不是穷寇也不是归众。于是皇甫嵩独自领兵进攻，让董卓断后，最终大破敌军。董卓只知兵法却不知变通，但皇甫嵩真的能把兵法融为一体，所以他能百战不殆，他们的智慧高下立现。董卓又羞又嫉妒，从此与嵩结怨。
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四、忠臣的错误
皇甫嵩因忠于汉朝而多次为朝廷而战，但也忠于汉朝，错过了除奸的机会，导致朝廷被奸臣董卓篡权。
在平定王国叛乱的第二年，朝廷任命董卓为并州牧，并下令董卓将军交给皇甫嵩，董卓拒绝从命。此时董卓的心是众所周知的，皇甫嵩的侄子皇甫李劝说皇甫嵩，现在朝廷失政，世界纷乱，此时只有你和董卓有安全定倾的能力。现在董卓如此明目张胆地违抗圣令，怀着奸心，董卓一直凶残暴力，不得人心，此时此刻正是你为国除害的时候啊。皇甫嵩说，董卓的专命是罪，但如果我不起诉，也是有责任的。于是皇甫嵩上书朝廷请示对策。并不是说皇甫嵩不知道董卓的奸心，也不想为朝廷除奸。然而，饶仍然必须遵守朝廷法律，不愿擅自处决，这仍然源于他对汉朝的忠诚。然而，由于这种忠诚，皇甫嵩错过了杀死董卓的机会，以至于后来没有人能与之抗衡。不久，董卓以“清君侧”的名义带领军队进入洛阳，开始控制国政。
很多人认为皇甫嵩是愚蠢的忠诚，但皇甫嵩的忠诚不能苛刻。与其说是愚蠢的忠诚的错，不如说是朝廷的懦弱和无能。董卓的两颗心已经如此明显，但皇帝只是在收到奏书后责备董卓，所以没有下文。朝廷已经到了这样的地步，连皇甫嵩都救不了。
此事发生后，董卓越来越怨恨皇甫嵩。进驻洛阳后，董卓逮捕了皇甫嵩，并想杀死他。皇甫嵩的儿子皇甫一直与董卓保持着良好的生活。陈以大义，磕头流鼻涕，使董卓终于放开皇甫嵩并任官职。皇甫嵩再也没有能力为朝廷杀小吃了，但当董卓执政时，皇甫嵩从未提出任何建议，这也是他对汉朝的最终忠诚。
兴平二年(195年)，皇甫嵩去世，这也标志着汉朝忠诚节气的终结。后世唐德宗时，皇甫嵩被列为武成王庙64将之一，宋徽宗时，他被列为武庙72将之一。
在危难中多次救国，却因过度忠诚造成了世界大乱