每次袁世凯看到慈禧太后，他都害怕面对主人。私下里，他问李莲英：在老佛爷面前，眼睛在哪里？李莲英告诉他：“将来，你会看到我的脚的！”袁世凯有点困惑：“看看你的脚吗？”
“是的，这取决于我的脚！”李莲英接着说：“在老佛爷面前，你低头盯着我的脚。只要我的脚在一起，你就会立即闭上嘴。太后不喜欢听你说的话；如果我的脚分开了，这意味着太后喜欢听，你会继续说下去。听吗？”
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“听！”过了一段时间，每次太后打电话给他，他都会低下头，盯着李莲英的脚是合还是合，以控制自己是闭嘴还是说话。有一次，太后看到了什么，问道：“你有什么问题？是看别人的脚，还是听我说？”
“啊，小的在仔细听你说！”袁世凯浑身发抖，不禁吓出一身冷汗！后来，他给了李莲英100两银子，再次问他：我们怎样才能真正宠坏“老佛爷”。李莲英给他讲了这样一个故事：
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“当李鸿章担任直隶总督时，太后来到天津。为了取悦太后，李鸿章向太后献上了一只调教有素的黄鹦鹉。鹦鹉也很讨人喜欢。他在太后面前反复说“老佛爷万岁”，这让老佛爷喜出望外，赞不绝口。
然而，美好的时光并没有持续多久。这个小家伙说，奉承的话不分场合，不厌其烦，只会重复一句“老佛爷万岁”。时间长了，太后睡不安，就让它回到原来的主人身边。为此，我还写了一首诗:‘鹦鹉学舌真好，讨好太后一时的爱；奉承的话一定要改变，只会说谁不怪？’"
听到这里，袁世凯忙忙地问：“李公公请教，怎样才能得到太后永久的喜爱？”李莲英说：“这样，说难就难，说不难也不难。”
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袁世凯马上问：“这话怎么说？”
李莲英说：“现在看来，光低头看脚，盲目回避不是最好的政策，但也要抬头看脸！这样，很容易观察颜色，看到太后的喜怒哀乐，可以适应，做，今天太后说东好，你说东福光；明天太后说西不错，你说西是风水宝藏！”
听到这里，袁世凯突然点了点头，连连说:“谢谢公公的拨号，明白了，明白了！然后，据你猜测，她喜欢这段时间的太后……”李莲英接着说:“这段时间，太后喜欢做洋务。”
袁世凯的眼睛一转，心领神会:“好，好！李公公，我也送你一首歪诗:‘看脚说话讨人喜欢，日子长了倪端；鹦鹉虽然学舌不差，但只讨太后一时的爱；抬头看着自己的脸，不要迷茫，跟着太后做洋务。”“太棒了！”李莲英鼓掌。
历史上，这两个人用这种方法爬上慈禧太后。