“杀九族”的罪名，是古代族连坐的最高刑罚。
九族是什么？
一种说法是，从当事人开始，从四代到高祖，从四代到玄孙，这八代人，再像自己的一代，正好是九族。所谓“朱九族”，就是把这九代人杀得干干净净。按常理说，朱九族杀死了当事人及其亲属，直到杀死他们无法杀死他们。这已经是刑法的极端，但明成祖朱迪发明了“朱十族”。
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朱迪起兵造反当皇帝后，开始清理原本反对他的人。比如齐泰、黄子澄等人都受到了惩罚，而反抗时间最长、反复打败朱迪的铁铉则被割下耳鼻，毁了四肢，把尸体扔进了油锅里。
但齐、黄等人的经历，与一代名士方孝茹相比，已经是小巫见大巫了。
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方孝茹在世界各地都很有名，朱迪也很珍惜，不忍杀人，于是百般拉拢。然而，方孝茹对此并不感动。朱迪对他说:“我不想当王位。现在我进了首都，但我只是效法周公辅助成为国王。”
“成王在哪里？”
成王自然是指建文帝。朱棣无奈地说：“他不见了。”
方孝茹还是拒绝放弃，然后问：“为什么不立王之子呢？”朱棣说：“他没有后来。”方孝茹大喝：“那成王的弟弟呢？”
朱迪的耐心终于消失了，怒不可遏地说:“这是我的家事，不劳你来多心！”于是他被要求起草登位诏书。没想到方只写了四个字:“燕王篡位”。朱迪问:“你不怕我杀你？”
方孝孺说：“如果你杀了我，我不会和你混在一起。”朱棣冷笑道：“没那么容易。我想惩罚你的九个家庭。”方孝孺愤怒地说：“惩罚我的九个家庭是什么？如果你有能力，你会惩罚我的十个家庭吗？”
这句话引发了一场大灾难。残忍的朱迪真的杀了他的十个人。这十个人从哪里来？原来加上方孝茹过去的朋友，正好是十个人。
朱迪成为皇帝的第八天，他特意在南京聚宝门设立了一个刑台，开始杀死方孝茹的十个民族。方孝茹的一代国士根本不关心自己的死，但很难说他的亲戚朋友在自己面前被杀了。然而，他并没有屈服于朱迪的淫秽，而是等待着他死亡的那一刻。对他来说，这是一种解脱。
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大屠杀持续了7天，有800多名死者。当然，最后一个死者是方孝茹。他骂了很多，嘴巴被朱迪割到耳朵里，舌头被割下来。
方孝茹对建文皇帝的忠诚可能只是对皇帝的忠诚，但他为此付出了生命的代价，但也许这就是他的真诚。方孝茹是一名学者，没有力量束缚鸡，但他内心的力量比那些贪婪、害怕死亡、寻求荣耀的人强大多少倍。
灭九族听多了，史上唯一的灭十族其实是自找的！