历史上有很多贤惠的皇后被传为故事，甚至成为后宫的榜样。比如唐太宗李世民的长孙皇后，明太祖朱元璋的马皇后，他们的事迹不仅载入史册，还被后人写成文学作品，搬上戏剧舞台，在民间广为流传。一个好皇帝有一个贤惠的帮助是有道理的。否则后院总会着火，好皇帝也不会安宁。
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东汉的马皇后是一位值得称道的贤德皇后。
《后汉书.皇后纪第十》记载了马皇后的人生经历：“明德马皇后忌某，伏波将军马援之小女也。少丧父母。哥客卿敏惠早逝，母林夫人悲伤慌乱。后年十岁，干家务，智制童御，内外咨禀，事同成人。起初，诸家莫知者，后闻之，咸叹异焉。后来尝了久病，太夫人让占卜，占卜者说：“这个女人虽然有病状当大贵，兆不可言。"""这段话的大意是:明德(死后)马皇后是伏波将军马援的小女儿(马援有三个女儿)。从小失去父母(伏波将军马援，是东汉的开国功臣，立功多，是封侯将军。光武帝建武25年【公元49年】，马援在征服武陵山民叛乱的途中死于瘟疫。因在进兵路线上与僚属意见不同，导致战事失败而被诬陷。去世后，削去爵位仍被追究，累及家人，妻儿用草绳绑在一起，向朝廷请罪。棺材连祖坟都不敢进)。马皇后的兄弟马客卿和马惠敏相继去世。他们的母亲林夫人悲伤而恍惚，死于疾病。家里的一切都压在马氏身上，马氏十岁，管理家务，叫仆仆，内外，咨询禀告，井井有条，像成年人一样做事。起初，亲戚和邻居都不知道马的能力。后来，当他们听说这件事时，他们不会感到惊讶。马生病已久。太太(马的奶奶)请人为马占卜吉凶。占卜者说:“虽然这个女人目前生病了，但她的生活是昂贵的，这是不可言说的。”
而《资治通鉴》。《汉纪三十六》就是这样记载马氏是如何成为皇后的：“甲子，立贵马氏为皇后，皇子为王子。之后，援之女也，光武时，以选太子宫，能奉承阴后，接连同列，礼则修备，上下安之，便见宠异；皇帝即位，为贵人。后来前母姐贾氏也被选中，生下了王子。皇帝以后没有儿子，命养之，谓:‘人可能不是自己生的孩子，但患爱不能养耳！然后全心全意的抚养，劳憔悴过于所生。太子孝顺淳朴，母子慈爱。无纤介之间总是存在的。后常以皇嗣未广，推荐左右，若恐不及。后宫有进见者，每加慰纳；若数宠引，常加隆遇。皇帝什么也没说，皇太后说：“马贵人德冠后宫，即其人也。“后来，他不仅在宫廷里，而且更加谦虚，更加努力学习。常衣大练，裙子不加缘；朔望诸姬主朝请，看到后袍衣疏粗，以为绮，就视，笑。之后说：‘这种特别适合染色，所以用耳朵。群臣奏事难平的人，帝数试过之后，往往分解趣理，各得其情，却没有尝过家具干政事。帝由是宠尊，始终无衰。“这段话的大意是:汉明帝永平三年(公元60年)2月19日，贵人马氏为皇后，王子刘达为王子。
新成立的马皇后是他的故伏波将军马援的女儿。光武帝时期，马皇后入选太子宫(自从马援死亡被诬告后，马家失势，很多被马援得罪的权贵都来欺负马家。马皇后的堂兄马非常生气，要求妻子把马的姐妹送进宫殿，并向皇帝写信。为了马的贡献，他要求女儿进宫为王子或国王服务。光武帝同意了马严的书。因此，马氏被选为十三岁的太子宫。马入宫后，小心翼翼地为阴皇后(光武帝皇后阴丽华)服务，不仅能让婆婆满意，还能和同地位的妃子相处融洽，礼仪周到。她上上下下都说她好，这让刘庄极度宠爱她；汉明帝刘庄即位后，马被封为贵人。当时，马贵人姨妈的女儿贾氏也被选入皇宫，生下了王子刘杰。汉明皇帝马贵人没有儿子，所以他让她抚养刘杰，并对她说：“人们可能不必自己生儿子，但他们担心他们对他的爱不够体贴！因此，马贵人全心全意地抚养着王子，所付出的辛苦工作，超过了王子的生母。刘洋也心性孝顺，纯洁厚重，母子慈爱，从来没有任何嫌隙。由于皇帝子女不多，马贵人经常向皇帝推荐宫女侍卧，还怕做得不够好。如果后宫女性有进见，她会安排接受；如果能多次被皇帝召宠，她也会给予奖励。
当主管官员要求成立皇后时，汉明帝在说话之前就发言了：“马贵人的道德是后宫中最好的，皇后应该是她。“马皇后在宫中正位后，变得更加谦虚，喜欢读书。马皇后经常穿宽大的丝绸长袍，裙子没有边饰。第一天和第十五天，当中姬和公主来拜请安时，他们从远处看到了皇后的长袍和厚衣服。他们以为是高档的纹身和纱布。当他们走近时，他们都笑了。原来是劣质的粗丝。皇后说:“这种丝绸非常适合染色，所以用了。“马皇后的节俭让六宫美女感叹不已。
当大臣们邀请皇帝时，当难以平衡解决时，皇帝试图多次询问皇后，皇后可以分析真相，根据实际情况进行处理，使演奏能够得到合理的解决。但马皇后从未在家里干涉过政治事务。因此，汉明皇帝非常喜欢和尊重马皇后，这种尊重从头到尾都没有衰落。
虽然这段话不多，但它记录了马皇后的道德品质和做事能力。孝顺太后，孝顺，这是中国最重要的伦理道德；和谐的公主，从不嫉妒，这是一个非常罕见的女人宽厚的仁慈；抚养王子，比自己的母亲更认真，表现出无限的母爱；节俭，是一个节俭的例子；帮助皇帝处理政治事务，但从不混合私人事务，但也表现出皇后的高尚道德品质。在东汉后妃甚至历代后妃中，这是罕见的。
据《资治通鉴》记载，汉明帝在南宫云台画了28位将军的画像，因为他错过了汉朝中兴的功臣，后来又增加了4位，共32位，即没有伏波将军马援的画像。根据功绩和贡献，马援应该在榜单上名列前茅，但马援是马皇后的父亲。为了避免胡椒房之亲的嫌疑，中兴功臣中只有马援没有上榜。作为皇后，她不仅不徇私舞弊，而且不争家人应得的荣誉。这种品德和胸怀，在中国古代的高层女性中，更是难得。
伏波将军马援屈死后，为什么他的女儿成了贤德皇后？