张芝，中国书法史上的第一位巨匠，字伯英，是东汉时期的人，生年不详，
公元192年中风。
张芝的籍贯，《后汉书》为他的父亲张宏立传，说他是“敦煌酒泉人也”。一个词的错误已经传播了1000多年。直到清代训练巨头钱大新证实张芝是东汉敦煌县渊泉人。渊泉是汉代敦煌县六个县中的一个（今天是甘肃省酒泉市瓜州县四道沟老城）。
关于张芝生平的史料很少，这与他情操高贵、不慕名有关。《后汉书·张宏传》只提到“长子芝最有名，弟弟也擅长草书”。虽然很简单，但可以看出，张芝因当时的书法成就而出名。晚于张芝的西晋书法家卫恒在他的书法理论作品《四体书势》中说:“汉兴有草书...当他到达张帝时，齐相杜度被称为善作；后来有崔媛和崔实，也被称为善工。而“弘农张伯英因转精而巧...韦仲称之为草圣。魏仲将是三国著名大臣魏诞。他是当时著名的书法家。他的基础是杜度的草书有骨力，但字划微薄；崔媛和崔实宗法杜度“书体很浓，结字工巧”，“张芝喜而学之，转精其巧，可谓草圣”。说明张芝曾师法杜、崔，但青出于蓝，“超前绝伦，独步无双”。唐代开元时期著名书法家和评论家张怀在他的书法理论《书断》中有数百字论述张芝，确定了他在华夏书坛的重要地位。随后，历代书法家和评论家也以积极的态度延续了韦诞、卫恒、张怀堂、孙过庭等的讨论。从那时起，张芝的“草圣”地位成为中国书坛不可动摇的纪念碑，闪耀着永恒的光芒。
汉字，从甲骨文到小篆，成熟于秦，促使隶书应运而生。西汉隶书盛行，同时也产生了草书。可以说“篆、隶、草、行、真”各具特色。然而，写作缓慢、单词独立、仍有隶意的隶书和章草，已不能满足人们快速写作的需要，使写作快速流利的“今草”勃然兴起，形成了社会上的“草书热”。张芝从民间、杜度、崔媛、崔石那里汲取草书艺术的精髓，创作了“一本书”，即所谓的“草”，使草书脱离了章草的刻板印象，使中国书法进入了一个无拘无束、海洋肆意的广阔空间，从而完全解放了书法家的艺术个性。
张芝创作的“一笔书”，“字的体势一笔而成”，“如行云流水，拔茅连茹，上下牵连，或借上下而下，奇形离合，数意兼包”。这是张怀霖在《书断》中对一本书的精辟总结，同时高度评价张芝的草书“强骨丰肌，德冠诸贤之首”，从而成为“草书之首”。张芝的草书给中国书法艺术带来了无与伦比的活力，名声一时，学者如云。多年来，王羲之一直认为自己的草书不如张芝。
狂草大师怀素也从两张(张芝、张旭)中受益最多。唐代草书大师孙过庭在他的书谱中多次提到，他以张芝草书为蓝本，终身临习。
张芝出身显宦名门，但“年轻高操，勤学好古”，不以功名为念，多次谢绝朝廷征召，潜心学习。他“临池学书，池水尽墨”的刻苦磨砺精神，成为中国书法界著名的掌故。王羲之曾敬敬地说，张芝“临池学书，池水都墨，好之绝伦，我也是。前人咏敦煌古迹20首《墨池咏》：昔人经篆素，尽妙许张芝。草圣雄千古，名冠一时。舒适观鸟迹，研墨染鱼。兴来聊咏诗，长想临池。
就这样，张芝淡泊荣利，苦苦求索，才攀上了中国书法艺术的第一个高峰。
近两千年来，他的墨水一直是世界的瑰宝。他的墨水在《春华阁帖》中收到了五篇帖子和三十八行，供历代书法家珍惜和学习。因此，张芝的书法艺术精神仍然活在中国书法的血液中。张芝也是书法理论的先驱。他曾写过五篇《笔心论》。不幸的是，他已经失传了。
张芝是中国书法史上第一位巨匠