吴起(前440-前381年)，卫国左氏(今山东省定陶县)人，是战国初期著名的军事家、政治家、改革家、兵家的代表人物。吴起一生都在为鲁、魏、楚服务，熟悉兵家、法家、儒家思想，在内政和军事上都取得了很高的成就。然而，这样一位文武全才将领，却有着极其卑鄙的性格。
怒而杀邻，不孝被逐
吴起出生在一个富裕的家庭，家里有一千个女儿。他早年在国外找不到官员，耗尽了所有的财产。当邻居们嘲笑他时，他杀死了30多个嘲笑自己的人，逃离了东门以保卫国家。吴起和母亲告别时，咬着胳膊说：如果我吴起不能做清相，他将永远不会回卫国。
后来，吴起拜曾参之子曾申为师，学儒术。吴起的母亲去世了，他没有回家哀悼。曾申对吴起的不孝感到愤怒，与他断绝了师生关系。
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求杀妻，极其残忍
离开曾申后，吴起弃儒学兵，侍奉鲁国季孙氏门下。公元前412年，齐宣公发兵攻打鲁国的莒县和安阳。鲁穆公想任命吴起为将，但吴起的妻子是齐国人，鲁穆公怀疑他。吴起渴望成功，于是杀了妻子，说不偏向齐国。鲁穆公遂任命吴起为将军，吴起率军一举击败齐国，大胜而归。获胜后，吴起引起了鲁国群臣的批评，大家都说吴起是个怀疑残忍的人。鲁国是一个小国，一旦有了战胜国的名声，就会引起各国的攻击。于是鲁穆公怀疑吴起，免去了吴起的官职。吴起的主人公季孙氏也因客人懈怠而被杀，经人劝说，吴起离开鲁国投奔魏国。
投奔魏国，爱兵如子
听说吴起要来投奔，魏文侯问大臣李悝，吴起是怎么做人的，李悝说:吴起贪慕名而好色，但用兵连司马懿都比不上他。于是魏文侯任命吴起为将军，协助乐羊攻打中山国。吴起担任将军期间，他穿着和最低级士兵一样的衣服，吃着同样的食物，睡觉时没有床垫，行军时没有骑马。他亲自承担捆绑的食物，与士兵们同甘共苦。一名士兵有恶性毒疮，吴起替他吮吸脓液。士兵的母亲听到后哭了。有人说:你儿子是个无名小卒。将军亲自为他吮吸脓液。你为什么哭？母亲回答说：不是这样，吴将军为我丈夫吸毒疮，他在战场上勇往直前，死在敌人手里。现在吴将军又为我儿子吸毒疮了，我不知道他会死在哪里，所以我哭了。
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带兵有方，治国有道
魏文侯时期，吴起的军事才能得到充分发挥。临晋、元里先后攻克秦国河西地区，一直攻克郑县，攻克洛阴、合阳。魏文侯死后，吴起为儿子魏武侯服务。有一次魏武侯在黄河上划船顺行时对吴起说：“山河如此陡峭，真是魏国的天然宝藏。吴起回答说：“一国政权的稳定在于民心所向，而不是地形险要。若政治统治不强调仁德信义，地形再险峻也无济于事。历史上，国家处理地理要塞但暴政被摧毁的例子数不胜数。因此，一个国家统治的稳定在于向人民施德，否则同一艘船上的人会反目成仇。”
魏武侯非常赞同吴起的观点，并将河西政事委托给了吴起。
后来，继田文之后，国相叔叔因害怕吴起的才能而陷害了他，使吴起失去了魏武侯的信任。吴起离开魏国去楚国。
变法失败，惨遭杀害
楚悼王一直钦佩吴起的才华。吴起投奔楚国后，被任命为令尹。吴起担任令尹后，在楚国进行了大刀阔斧的改革。吴起改革后，楚国国力强大，向南攻打百越，将楚国领土扩展到洞庭湖和苍梧县。后来，楚国和赵国打败了魏国。此时，诸侯们害怕楚国的力量。
然而，吴起的变化引起了楚国贵族的怨恨，并为自己埋下了一场灾难。公元前381年，楚悼王去世。楚国贵族趁机发动兵变攻打吴起。吴起因寡不敌众被射杀，死后尸体被判车裂肢解。吴起死后，他在楚国的变化失败了。
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总评:吴起是文武全才的将军。他在军事上具有优秀的指挥能力和先进的军事思想。在政治上，他提倡以人为本，守信于民，这在历代都享有很高的赞誉。然而，吴起贪图名利，不择手段取得成功。他杀妻求将，不孝善良的人格缺陷，为这位文武全才的将军增添了人生污点。
吴起，一位军事成就极高但性格极其卑鄙的著名将军，