汉灵帝死后，帝国内部发生了严重的内讧。首先，将军何进谋杀宦官失败，但被对方伤害。然后袁绍和袁术兄弟率兵入宫杀死宦官。有一段时间，首都血腥混乱。就在城里打得不可开交的时候，凉州大军阀董卓带领进洛，坐收“渔翁之利”，迅速篡夺朝廷大权。然而，董卓进京之初，所有兵力只有3000人，他怎么能控制拥有数万禁军、政敌众多的朝堂呢？
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何进将董卓等人引入北京，开启汉末三国乱世的源头
据正史记载，何进谋杀宦官时，曾计划告诉妹妹何太后，但遭到反对。这时，部长袁绍建议他召集四方将领和大量英雄带领军队进入洛杉矶，威胁何太后同意杀死宦官，并得到何进的同意。何进征召的势力很多，包括凉州大军阀董卓。接到命令后，他带领5000军马驻扎在河津，准备上任并州牧。
以及灵帝宿疾，西书拜卓为并州牧，令兵属皇甫嵩...于是驻扎在河东，以观时变。皇帝崩溃时，将军何进、司隶校尉袁绍谋杀宦官，太后不允许。他私下叫卓将军入朝威胁太后。见《后汉书·卷72·董卓传》。
董卓接到何进的召唤后，有一段时间无法下定决心。后来，在谋士的建议下（《三国演义》中李儒的建议），他带领3000名士兵前往洛阳，驻扎在城外20英里处的夕阳亭里。董卓到达洛阳郊区后不久，他得知何进被杀，袁绍兄弟杀死太监，少帝和陈留王逃跑，立即带领军队“救援”，以这个名义进入首都。
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董卓刚进洛阳时，反对他的力量
董卓入洛后，想篡夺政府。然而，此时的情况对他来说并不好。除了质疑和反对他的朝臣之外，更重要的是，城市内外有大量的军队，这远不是他自己的军队能够阻止的。原来当时洛阳的禁军数量只有几万，而丁原、鲍信等其他驻扎在周边的势力，也有几千名精兵。更何况丁原手下还有一个万夫难敌的超级猛将吕布。董卓忍不住害怕所有这些因素。
当然，董卓也有自己的优势。首先，凉州兵团以剽窃著称，战斗力惊人，使朝臣们非常害怕；其次，董卓天性狡猾，鬼点子多，喜欢虚张声势。果然，为了欺骗和震慑朝臣，董卓一方面严重夸大了自己现有的兵力，另一方面每隔四五天就派出3000名兵马悄悄出门，第二天早上大张旗鼓地进城，给外人造成了一种认为凉州军络绎不绝的假象。
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董卓收服吕布等人后，力量不断增强
与此同时，董卓加快了吞并和招募其他部队的步伐。董卓一进城，就指示弟弟董敏攻杀车骑将军何苗(何进的弟弟)，吞并他手下的数千名精英，然后招下何进老部吴匡等人，接收何进万余名老部属。接下来，董卓强迫中军校尉袁绍和骑都尉鲍信消除两大隐患。不久，董卓又派人去买吕布，让后者以杀丁原的方式投靠，与自己形成父子关系。
在诀窍下，董卓的势力迅速扩大，很快掌握了洛阳内外的局势(“刚开始的时候，卓之入也，步骑不过3000，因为觉得兵少，恐怕不会被远近所接受。他带着四五天晚上潜入军营。明旦是陈景鼓，他以为西兵回来了，洛里无知。何进和他的弟弟苗先领的部曲都属于卓，卓让吕布杀了金武丁，卓兵士大盛。”引文同上)。
董卓废少帝，立献帝，完全控制朝廷
董卓控制局势后，想借助废除皇帝的方式建立威望，切断政府。结果，情况出人意料地顺利。满朝的文武威慑着他的淫秽威望。除了尚书卢志的抗辩，没有人敢站出来表示反对。董卓废除了少帝，立了献帝，然后自称为相国和太师，成为汉帝国的“无冕皇帝”。董卓执政期间，各种逆行反施，引起了全世界诸侯的谴责，汉末三国乱世开始。
董卓进京时只有3000人，但为什么能夺得朝政大权呢？