杜家出身书香世家，待人接物，温文尔雅，言行谨慎。平日无事可做的时候，他总是沉浸在《左传》等经书中，读书《释例》、《盟会图》、《春秋长历》、《女记赞》，是一位丰产作家。当代学者崇尚奢华富丽的文风，认为杜预的文章质朴率直，不够霸气。只有秘书监智余非常欣赏他，认为左丘明为《春秋》作传后，其他传记都停了下来，《释例》写完之后，他也会成为其中的佼佼者。
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公元264年7月，司马昭下令改制礼仪、法律、官方制度，编制《晋法》。杜预和张飞负责法律的注释。直到中华民国，法学家程树德仍然赞扬他。这项法律对汉魏老法律进行了大刀阔斧的改革，结束了法律漏洞，操作方便。由于无数的好处，《晋法》也被称为“张杜律”。
265年，司马炎即位，大封宗室。杜预也被称为徐都尉。
杜预努力了，治理内政也有一手。他当了七年度支尚书(财政部长)，被称为“杜武库”。
他一上任，就在北京师范大学东部建了1000亩土地。他要求皇帝和官员树立榜样，定期下田，效率上升和效率下降。农业发展迅速。政府提高粮食价格，建立仓库，丰年买粮，荒年卖粮。市场价格稳定，人民和国家双赢。
农业靠天空吃饭。公元278年秋，暴雨遍布世界各地，洪水过后发生蝗灾，农田颗粒无收。朝中重臣干瞪眼，杜预调查灾情，得出解决办法“坏陂宣泻”，修复有利地形的池塘水库。至于不利地形，他们决定开口填平。除了国家救济，灾民安置还提倡自给自足。
杜预为国为民，一定要详细考虑，仔细比较，最后开始。当人们嘲笑他太琐碎时，“大禹治水也是如此。”可见杜预对自己的期望很高。
杜预发现，当时使用的历法与日历不符。经过仔细计算和纠正误差，修订了《二元千度历》。
杜预也是一位发明家，他主持工作时，发明了人排新器，连机水堆，节约了人力物力，提高了生产效率。
在周代，有一个装置（一个倾斜的容易翻转的盛水物体，国王经常把它放在座位旁边作为警告。）水会倒下，水会被淹没，只有很多时候才能纠正。这件事已经失传多年了，人们甚至不知道它是什么样子。根据书中的记载，杜预只是设计了这样一件工艺品，晋武帝非常高兴。
浮桥，也是他的第一个。杜预的祖父死于水难，洛阳边的孟津渡水深流急，容易发生事故。经考证，杜预提议在富平津修建河桥，他排除了朝中的各种声音，亲自修建了河阳浮桥。建成之日，晋武帝举杯称赞杜预，但杜预并不贪功，把所有的功劳都记在皇帝头上。这座桥自建成以来，虽然已经重建，但一直用到宋朝1117年，持续了800多年。这真是一个钢铁工程。与现在的一些豆腐工事相比，令人感慨。
西晋灭吴将军杜预，不仅文武双全，还是发明家