蒙古帝国的衰落和崛起一样，是世界古代历史上的奇迹。从帝国到王朝，从王朝到联盟，从联盟到部落。失败过程的曲折和重复令人惊叹。
蒙古帝国是如何把自己从帝国变成部落的？
蒙古帝国立国之初，就埋下了分裂的种子。成吉思汗崛起后，根据游牧民族的习俗，征服的土地分别给了四个儿子。蒙古帝国注定迟早会分裂，交通相对落后，土地面积过大。统一的蒙古帝国在从窝阔台后裔转移到托雷儿子手中时，出现了分裂的迹象。窝阔台和察合台的后裔拒绝接受大汗蒙哥。只有金帐汗国支持蒙哥，蒙哥控制蒙古，他们才被迫屈服。
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忽必烈将国号改为大元，是蒙古帝国彻底分裂的标志。蒙哥死后，忽必烈即位，将国号“大蒙古”改为“大元”。忽必烈的弟弟阿里不服，在漠北起兵反抗，窝阔台汗国和察合台汗国公开支持阿里不哥，蒙古帝国正式分裂。经过四年的艰苦奋斗，忽必烈击败了阿里不哥，统一了漠北。但察合台汗国与窝阔台汗国完全独立，金帐汗国与伊尔汗国距离较远，与蒙古总部逐渐断绝联系。蒙古帝国正式从统一的超级大帝国退化为东方王朝。
大明帝国的兴起是大元帝国再次崩溃的根本原因。大元帝立国后，汉化并不彻底。大元帝国东征西讨，消耗了大量国力。皇室之间的内讧也使大元帝国的统治不稳定。各种因素叠加在一起，使大元帝国立国不到一百年，被新兴的大明帝国逐回漠北。大元帝国返回漠北后，仍对大明帝国构成严重威胁。洪武大帝九次北伐彻底摧毁了大元帝国的组织结构，使大元帝国从封建王朝退化为游牧民族的部落联盟。
房屋漏水又下了一夜雨。漠西蒙古与蒙古总部的文化和习俗有很大的不同，开始产生独立的想法，并不断与蒙古总部作斗争。永乐大帝即位后，连续五次北伐，重创蒙古总部。因此，漠西蒙古乘机完全独立，声称是瓦拉。蒙古总部受到重创后，不再声称是大元，而是被称为鞑靼人。大元帝国再次从游牧部落联盟分为两个主要部落：瓦拉和鞑靼。
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无休止的内斗使蒙古大汗成为普通部落的首领。瓦刺分离后，不再与蒙古总部有交集。蒙古总部被永乐大帝重创后，各下属部落也开始离心离德。尽管历任蒙古大汗都想振作起来，可惜无法回天。大明帝国末年，在蒙古总部的内斗中，蒙古大汗只能控制一个角落，即察哈尔的一个部落。本土诸部，已不再听调遣，蒙古大汗徒具虚名，充其量只是蒙古本土诸部最大的部落。
误判情况，黄金家族的直系血脉灭绝。大明帝国末年，曾经威震欧亚的蒙古帝国成了画皮。偏偏上帝拒绝放过他们，蒙古大汗又遇到了女真族的崛起。蒙古大汗林丹汗经过激战败亡，儿子投降，被封为察哈尔都统。蒙古诸部也全部臣服于皇太极后金。康熙时期，三藩之乱爆发，康熙皇帝厌倦了应对。林丹汗的孙子布尔尼自称蒙古大汗，自称“恢复大元”，举兵造反。康熙帝立即派图海统兵平叛，经过苦战，彻底平定察哈尔。鉴于黄金家族的直系后裔影响力太大，康熙皇帝下令处死林丹汗直系后裔中的所有男子。
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成吉思汗对蒙古人有很大的影响。无论蒙古贵族如何行动，普通蒙古人只承认黄金家族的直系。当林丹汗的所有后裔死亡时，蒙古帝国不仅实际上完全灭亡，而且在理论上也不可能复兴。后来，清朝统治了蒙古近300年，蒙古人非常服从。
蒙古帝国是如何把自己从帝国变成部落的？