李太后来自民间，原名李彩凤。由于生活贫困，她被父亲卖给了当时的裕王府（裕王是后来的隆庆皇帝）作为女孩。李彩凤去裕王府当女仆后，有一次被裕王幸运地生下了小万历。小万历登基后，她成了李太后。
李彩凤很简单，地位高贵，但从不依赖宠物。她和隆庆皇帝的皇室陈皇后的关系也很好。小万历很小的时候，李彩凤每天一大早就带着儿子去陈皇后参加仪式、拜访和询问早上好。每年365天，不管风雨如何。从这个小细节可以看出：李彩凤非常善良，非常重视对孩子的教育。
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本质上，李彩凤并不是一个喜欢弄权的女人，她还是需要找个人做小万历的依靠。这个人就是张居正。张居正成为内阁首辅后，有两个主要原因：第一个是前内阁首辅留下的混乱；第二个让他更担心的是孤儿寡母。张居正的当务之急是如何安抚孤独无助的李彩风，张居正一上台就为李彩凤做了三件事。
第一件事就是给李太后起名，维护她的名誉。根据朝廷礼仪，隆庆死后，他的妻子可以称之为太后，但她说太后有一个小细节差异。陈太后是原配。她可以在太后面加尊字，也叫尊号。陈太后被称为“仁圣皇后”;而且李彩凤不是原配，这位太后前面不能加尊字。小万历一登基，就告诉张居正，李太后前面也要加尊字，但礼部大臣们坚决不做。张居正的头脑比较活跃。他认为在太后面加几个尊字不是原则问题。当前政治环境的稳定和各方面势力的和谐是关键问题。他劝当时的礼部尚书潘胜解放思想，放下包袱，最后同时给两宫太后加了尊字。陈太后被称为“仁圣皇后”，李太后被称为“慈圣皇后”。这件事发生后，李太后也很高兴，她和张居正的关系从一开始就很融洽。
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张居正为李太后所做的第二件事就是在兴趣爱好上与她产生共鸣。李太后喜欢崇佛，经常许愿施舍，但要花很多钱，尤其是对她这种身份的人。但张居正坚决拒绝拿国家的钱来满足李太后的爱好。那怎么办呢？张居正比较聪明，眉头一皱，计上心来，最后他把属于皇室的宝和店划归李太后的名下。这不仅解决了李太后崇佛的财政问题，也解决了国家财政不受影响的问题，可以说是双赢。
张居正为李太后做的第三件事就是把李太后的心肝宝宝变成自己的心肝宝宝。小万历是李太后生活的一切，张居正也把小万历当作自己生活的一切。张居正一生只为两件事付出了全部的努力，其中之一就是小万历的教育。关于张居正和李太后发展成为秘密情人的关系，在民间非常流行。这样一个对联的故事在清代民间戏曲中很流行:据说张居正考中进士的那一年，有个同学叫艾自修，同年和他一起考进士，但是失败了。后来张居正见面和他开玩笑，出了对联：“艾自修，自修不自修，背虎榜”。
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艾自修心里很恼火，觉得是侮辱，就记在心里。后来路过张居正家顺便跟他聊天，进去后，门人说张居正在后花园赏花。艾自修跑到后花园，刚进后花园，只见张居正的身影在假山后面一闪就消失了。艾自修跑过去，看到地上有个洞。一块石板刚刚盖上。巧合的是，这块石板刚刚压住了张居正长袍的一角。艾自修反应很快。当时，他拿出剑，割了一件长袍，跑了。
之后，他秘密探索，发现这个地道的卧室直接通向李太后，报复的机会来了。当时，光芒一闪，20年没有对联的对联也出来了：“张居正，居正不居正，黑心宰相床”。这就是著名的黑心宰相卧龙床的故事。他把对联写下来，连同长袍的角落，呈现了当时长大的万历皇帝。万历很生气，把张居正送到了边境，他的母亲李太后每天只能在宫里想念倒霉的张居正。当然，这样的故事不值一辩。但民间流行的故事也说明这种观点很有市场。
内阁首辅张居正和李太后真的发生了什么吗？张居正为李彩凤做了三件事