虽然庄士敦回到英国，但他仍然得益于“皇帝”的身份。每年春节，他都会在门口升起满洲国旗，穿上清朝的一件衣服，在这个拍清宫戏的绝佳地点打电话给朋友。
大清国第一外教庄士敦说：“我喜欢你看我不开心又无奈的样子。”。
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故事的开头是这样的:据李回忆，钱钟书在牛津大学读书时，被一位教授温柔地指出，他的论文“引用不完整，不是原著”。钱钟书深受刺激，因此重视博闻强记。这位教授是溥仪的私人英语老师，苏格兰人庄士敦。据此，溥仪和钱钟书应该师出同门，但他们的学术风格却有些不同：师兄躲在紫禁城里不想出来，城外的师弟也不想进去。
1924年冯玉祥“北京政变”围城逼宫，溥仪远离满洲，庄士敦黯然回国，也就没有这样的文坛故事了。然而，根据在伦敦东方学院工作的赵毅衡先生的辩论，杏坛的轶事并不存在：首先，庄士敦在伦敦东方学院工作，钱钟书在牛津学习。庄先生不能接受跨学校的指导。二是钱钟书于1935年9月至1937年6月在牛津，庄士敦从1935年下半年开始一直在亚洲旅游。如果两人想见面，只能在1937年见面。当时溥仪成了满洲皇帝，国内学者骂了一顿。努力维护溥仪的庄士敦开始讨厌中国知识分子，不会把钱钟书青的眼睛加在一起。第三，庄士敦不可能在风雨中指导钱钟书。他是皇帝的老师，善良细致；平民是驾校老师，不打不骂。
1931年，庄士敦申请在伦敦大学东方学院任教。对于庄士敦来说，它需要学院提供的薪水和教授身份；除了教学，学院希望以庄先生在中国积累的声誉和人脉，在中英文化交流中架起一座桥梁。但是，请来的是一台只收钱不出货的报废自动售货机。在讲座中，庄老师像王志和一样发脾气，一个字骂：“我怎么教，他没有进步，这浪费了他的时间，也浪费了我的时间，更浪费了他父亲的钱。”
后来他干脆不去上课，把工作转包出去。他私下雇佣的代课教师是爱德华兹女士，前传教士爱德华兹女士，与他竞争失败。庄士敦认为学院是他的养老院，为了给学院造成这种认识，他竟然模仿痴呆老人无缘无故地走失。布里斯托大学历史系教授Bickers讲述了一个轶事:“庄士敦经常莫名其妙地在大学里消失，一个学期突然消失，久久不归。学校担心他的安全，只能在《泰晤士报》上发布寻人广告，才能找回他。”
当个人认可的社会角色(即角色期待)发生变化时，就会出现轻重不等的不适应。庄士敦回国后，各种奇怪的行为都是典型的。庄士敦参与了中国现代进程中的重大政治文化事件，习惯了大人物、大场景、大事件，向东方学院屈尊，必然会出现强烈的情绪波动和行为冲突。这种被命名为“老干部退休综合征”的心理障碍，只能主动适应角色变化，调整角色行为，强迫自我格式化。然而，庄先生选择了一意孤行：“你们，图森破了。”
最后，“学院政变”发生在1935年，被激怒的同事将其赶出学院。然而，庄士敦很幸运，他的《紫禁城黄昏》刚刚出版，风头一时无二。结果不仅政变未遂，还续签了三年合同。续约后，庄士敦立即请假半年，说满洲国大皇帝溥仪先生邀请他去长春叙旧。他还说，学校不需要在报纸上写信，地址上写着“满洲新京宫内部长官转”。学院担心信件转移的安全性。他说东方古国有句名言叫“中国人转”，肯定能收到。
在长春与溥仪见面的同时，庄士敦还会见了日本宣传机构的官员，促进了紫禁城的黄昏。在日本版的《龙回家》一章中，庄士敦向世界公布了溥仪与日本军方的私人聊天记录。十年后，溥仪在东京法院几乎被绞刑，急于辩护：“这个人写书，急于卖几笔钱。”
无论是中英，在坑学生领域，庄老师都做到了有教无类，一视同仁。然而，紫禁城的黄昏给庄士敦带来了真正的好处。他从稿费中拿出1600英镑，买下了苏格兰西部克雷格尼希湖面积110万平方米的“皇家岛”。他把中式装饰的别墅房命名为“帝室”、“威海卫室”、“竹室”，展示溥仪送给他的古董、书画、瓷器等。，而溥仪送给他的官服挂在墙上。每逢年节，他都会在门口升起满洲国旗，穿上大清国的一品服装，在这个拍清宫戏的绝佳地点叫朋友。
清朝第一外教庄士敦几乎把溥仪送上了绞刑架