《神探狄仁杰》剧中多次提到宰相狄仁杰官居三品，让熟悉清史的人觉得有点不可思议。要知道清朝的大学士往往是一品大员，明朝的小卫指挥使也有三品。为什么名声古今的狄公只是三品？
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按照唐朝的官制，文武职事官几乎不设正品。据唐代史学家杜佑《通典·秩品五》记载：“大唐官品：开元二十五年制定。正品：太师、太傅、太保、太尉、司徒、司空、(亲)王爵。”从上面可以看出，正一品的大员都是荣誉性的“三师”和“三公”，以及爵位王爵，都不是实职。那么，唐朝有正品的职事官吗？还是有的，这个职位就是天策上将。《旧唐书·职官一》记载：“武德令有天策上将，(武德)九年(626年)省。”
为什麽唐朝的杜佑不敢写天策上的这个职位？只有唐太宗李世民担任过这个职位。武德四年来，秦王的李世民消灭了夏王窦建德和郑王王世充两大分裂势力，俘虏了两人。唐高祖李渊认为，李世民已经被列为秦王、太尉(三公之首，名义上负责全国军事)和尚书令(尚书省长官、宰相之首)。他真的无官可封，现有的官职无法展现他的荣耀。他设立了这个职位，并领导了司徒(三公第二，名义上负责全国教育)。这时，三师空缺，太尉和司徒实际上是百官之首。武德玄武门九年后，李世民进入皇太子，不再需要这个臣子的职位，当年6月天策府被废除，这个职位再也没有设定过。
接下来，我们来看看《通典》中提到的一个产品，“开府仪同三司文散、太子太师、太子太傅、太子太保、武散、思王、君王爵、国公爵”。这些要么是散步，要么是荣耀虚职，要么是高级职位，都不是职事官。
正二品也是如此，《旧唐书》接着提到：“特进，文散官。辅国大将军、武散官。开国郡公爵。《武德令》只有公、侯、伯、子、男，贞观十一年加开国。上柱国。勋官。《武德令》有尚书令，龙朔二年(662年)省。自是第二品无职事官。"隋唐时期，尚书令是尚书省长，是首相，分别只有杨素和李世民担任首相。由于李世民的原因，唐朝的后来者不敢居这位，他的儿子唐高宗李治干脆废除了这一职务。因此，《旧唐书》统称：“其陕东道大行台尚书令和天策上将，太宗在藩为之。而升储，并省之。”
“从二品:尚书左右仆射，王子少师，王子少傅，王子少保，京兆河南太原府牧，大都督，大都护，光禄大夫文散，镇军将军武散，开国县公爵，柱国勋。”(《旧唐书》)除了尚书省副职左右仆射，其他产品要么是地方大员，要么是虚职。唐初，中央工作人员从二品到顶。贞观年被虚职的尚书左右仆射杀
以隋文帝创立的三省长官制为标志，中国宰相的设立已经完成了从独相制向群相制的转变，使其更加合理化，便于皇权限制相权。唐高祖袭隋制，以三省之长，尚书令、侍中(正三品，2人)、中书令(正三品，两人)都是宰相。“新唐书百官一”云：“太宗尝为尚书，臣下避不敢居其职，由仆射为尚书省长官，与侍中、中书令号为宰相。至此，仆射也成了名副其实的宰相，形成了二仆射、二侍中、二中书令的群相制。然而，随着唐代群体制度的发展，尚书左右仆射的命运也被虚职化，就像尚书省最高长官尚书令一样。
唐初，唐太宗以中书省、门下省、尚书省三省长官中书令、侍中、尚书仆射为宰相。三省中，中书省为皇帝起草诏书，决定任免军国大事和官员，并负责决策。门下省负责审查朝臣奏章，审查中书诏，有认为不当的，可以驳回，负责审查。尚书省向中央各部门和地方州县转发中书、门下发布的政策命令，负责执行。为提高效率，唐太宗设立了政事堂，中书、门下两省先在政事堂议定，再上奏。除三省领导外，其他人还可以参与政府事务。他们还需要加上“同中书门下三品”或“同中书门下平章(资质未达三品者)”的称号，成为实际宰相。据《新唐书·宰相表》研究，在高祖、太宗、高宗时期，宰相同时在位的人不到4人，超过10人；武后、中宗、瑞宗时期，同时任相的人往往在10人左右。
虽然三省首长外出现了大量宰相，但仆射却成了虚职化的荣誉官阶。贞观二十三年(649年)唐高宗李治即位，李绩(徐世绩)任左仆射复加同中书门下三品称号。从此，仆射入政事堂议事，必须例加此号，说明仆射不再是宰相。这样，唐朝中央最高的文职官员只能三品到顶。尚书省长官不是宰相后，也意味着三省制实际上已经成为“中书门下”的一省制。
天授二年(691年)九月，狄仁杰被任命为地官侍郎，与凤阁栾平章事，开始了短暂的首次宰相生涯。这两个职位实际上是户部侍郎(正四品下)和同中书门下的平章事。早在光宅元年(684年)9月，女皇帝武则就天生折腾，改造书省为文昌台﹐左右仆人射文昌左右相；中书省为凤阁，中书令为内史；门下省为栾台，侍中为纳言；官员部为天官，户部为地官，礼部为春官，兵部为夏官，刑部为秋官，工部为冬官。狄仁杰任第二年正月，酷吏来俊臣诬告他与其他大臣谋反。他计划脱罪，但被武则天贬为彭泽县令。
万岁通天元年(696年)，契丹孙万荣作乱。为了稳定局势，武则天重新开始使用狄仁杰，先为魏州刺史，再为幽州都督。孙万荣闻狄仁杰被起复，不战而退。神功元年(697年)闰十月，狄仁杰召回朝中再次为相，官拜栾台侍郎(门下侍郎)、与凤阁鸾台平章事，加银青光禄大夫。第二年，狄仁杰又进纳言(侍中)。九视元年(700年)正月迁任内史(中书令)。这一次，狄公先后任门下省和中书省最高长官，在职事官中他已达到顶峰。武周职事官已对狄公无官可封，这也是他最终只崇拜三品的原因。
当年9月，狄仁杰死于洛阳私宅，武则天赠送了文昌右相(尚书右仆射)和文辉。从他被追到尚书右仆射中也可以看出，尚书省长官完全被虚职化，成为众多荣誉职位之一。唐中宗复位后，感谢他劝诫武则天不要把侄子传给自己，追求司空(正品)。唐瑞宗被封为梁国公(从一品)。
为什么一代名相狄仁杰只是官居三品？