古城兴化，古四牌楼在漫长的岁月里诉说着无尽的历史话语。一块牌匾，一个名人，其中明朝三宰相高谷、李春芳、吴生的故事特别引人注目。在兴化民间，有一句话说明朝有高级官员，清朝有文人。明朝三宰相的出现创造了一个地方传奇。
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在兴化市西鲍乡沙家村，一匹孤独的石马依然固执地看着荒凉的古墓。这里是明代宰相、五朝元老高谷的墓地。高谷是当时朝廷稳定的力量。从后人留给他的“举止端庄”和“忠诚主义”的赞扬中，我们可以看到，这位老大臣经历了永乐、洪熙、宣德、正统、景泰五朝，用他履行职责的人格力量协助政府，维护政府大纲。正统时期，风云突变，土木堡变，英宗被俘，瓦刺兵临城下，风雨交加的明朝廷该怎么办？在政治变化的时候，每个人都处于危险之中，敢多说。高谷勇敢地站起来，支持于谦提出的英宗之弟祁钰继登大统的主张，才能稳定政局。至于英宗后来的复位，高谷辞职回家并不重要。人生有起有落。只要一个人承担过历史的责任，历史就会记住他。高谷辞官回乡后，一直简单如昔，居住在“我庐”“邱心特”，简陋得与普通民居无异。一个人能保持自己的责任，在岁月的风云中保持沉默，他就能在人们的心中流淌。
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勇于承担生前事，不管身后的世人说什么。与高谷朝突变中的离职不同，状元宰相李春芳的辞职相当曲折。位于兴化东门的状元坊，在故里树立了李春芳高中状元并官至宰相的历史自豪感。李春芳是太平宰相，58岁时晋升为首辅。为什么他在第一辅臣的关键位置上只工作了几年就急流勇退？李春芳是一个谨慎、知足、知进退的人。高官厚禄不留恋，只以“亲老身衰”的简单理由，将九封奏疏连接到隆庆皇帝，要求辞职返乡。皇帝一再不允许，一再挽留，李春芳潇洒地弃官回乡。在他前后的几位首辅中，他是唯一能全身而退的人。退出官场需要勇气和生存智慧。从这个角度来看，李春芳是个聪明人。进退有度，急流勇退，这是难得的性格。退却是人生的境界。李春芳和张居正的区别也可以说明这一点。李春芳退休后，不允许儿孙当官求职，低调做人，巢云终老，“不知人间事”。欺负人才的张居正，行事张扬，但一旦去世，就被万历皇帝下令抄家，追求生前赐予的印章和专利，以罪示天下。整个万历一朝，没有人愿意为张居正呼冤。
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与李春芳的太平宰相不同，作为末代宰相，吴面在朝代变迁和政治动荡中跌宕起伏，生活中有许多悲伤和荒凉。然而，一个好男人就是要承担生活的责任。吴面在他的位置上必谋其政。至于由此带来的悲欢离合，荣辱不再重要。吴生在职期间，阉割党盛行，但他冒着被罢免的风险，不允许首辅周延儒为阉割党的复官，坚持彻底查处阉割党工部尚书姚思仁借修皇陵卖官案，坚决主张召回文震孟、邹元标，文震孟、邹元标被阉割党逼去官。虽然导致自己几起几落，但刚直之心可以昭日月。在明朝危亡之际，吴面临危险，被命令领兵出战。然而，他没有兵力，也没有权力，所以他不得不讨厌乱世。明亡后，吴生隐居乡间。在职时敢说敢做，离职后愿意承受几十年的孤独和苍凉。
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转眼间，水流云转，数百年。兴化明朝三宰相因其故事和性格，在岁月的长河中站成了一段特殊的历史。翻读这段历史，遗韵穿越古今。
古城兴化的三位状元郎 见证了整个明朝的兴衰