智顗(538～597年)，南朝陈隋时期的高僧。俗姓陈，字德安，荆州华容(湖北潜江)人。四祖，中国佛教天台宗。也是实际的创始人。天台宗是中国佛教宗派史上第一个宗派，因其晚年居住在天台山，故称天台宗。它也被称为法华宗，因为它以法华经为主要教义基础。十八岁投湘州果愿寺法绪出家，二十三岁拜慧思为师，修行禅法，证明法华三昧。广弘教法，创五时八教，强调停观双修的原则，发明一读三千、圆融三意、一心三观的思想，建立天台宗的思想体系。在传承系谱上，尊龙树为初祖，北齐慧文为二祖，慧思为三祖，智凯为四祖。自智慧开始以来，代代相传。杨迪皇帝授予智者之号。世称“智者大师”或“天台大师”。法华玄义有“法华玄义”、《法华文句》、《摩诃止观》各二十卷、四教义等传也，生前度僧400多人，传业弟子32人，以灌顶、智越等最著名。
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在中国，智凯大师被誉为“小释迦牟尼”。智凯一生力弘法华精神和龙树教学，以中国独特的形式系统化。他提出的“五时八教”，结合佛陀的教法思想和经典内容，被认为是判断经教最具代表性的，为天台宗教观奠定了基础。@ 智凯纠正了南方“轻禅重讲”和北方“轻禅重讲”的弊端，倡导“教观双运”、“解行并进”的教学，原创的禅观止观法，消融了中国南北佛教几百年的偏颇。陈隋两朝都很尊重他，因为他博识善辩，深达禅观！
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德安，俗名陈，出生于梁武帝大同四年(538年)。祖籍颍川(许昌)，后迁至荆州(湖南)华容县。父亲陈起祖，益阳县散骑将军，勇敢善战，博通经传；母亲徐，勤修齐戒。
智凯很早就受到了善根的启发。他从小就睡在一起，坐在西端。长大后，每次看到佛像都会崇拜，遇到家人就会恭敬。七岁时，智凯经常去寺庙道场。师父看到他有特殊的才华，就口头教了《普通产品》，才教了一遍。智凯已经能背诵了。
15岁时，由于梁末兵乱，亲属分散流离，智凯深感荣华富贵，难以长久。他的亲戚们在长沙佛前发出了巨大的愿望:“志愿出家修道，以如来正法为己任。”第二天，智凯雕刻了一尊檀香佛，早晚背诵了一周，不断进步。智凯死后，他告别了他的兄弟，去找老师。
智凯离家后，北度去夏州投靠叔叔。18岁时，李湘洲果愿寺沙门法出家，学习十戒道品律仪，然后去北方惠旷律师办学。20岁时，他受到了足够的戒律。
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同时，智慧去大贤山读《法华经》、《无量义经》、《普贤观经》等。，才20多天就能知道它的意思。同时，学者等。，告白自己的心，经常觉得胜利之前，从那以后，身心都会感觉光滑干净，日子里也会舒服轻松；收到足戒后，经常在禅悦法喜之中。
志凯渴望寻求法律，但他受益于江东的无良教师。听说南岳惠思禅师南下光州大苏山，于是他愿意冒着陈齐边境刀兵的风险，在陈天嘉元年(560年)来到惠思禅师座。福顶礼毕，慧思便说：“昔在灵山同听法华，宿缘所追，今复来。然后为他开示普贤道场，讲四安乐行。智凯遂在此修法华三昧，晨昏精进。就这样，三天晚上背诵《药王品》时，智凯顿感到身心寂静，突然入定，见灵山一会儿，证入法华三昧。惠思禅师印可后，惠思更为他演教法。智凯开悟后，身心焕然一新，如华开，慧思因此叹了口气：“非尔弗感，非我莫知。此法华三昧前方便也方便。从此，慧思常命智凯开讲宴，智凯也不负所望，辨若悬河，舒卷之际，组织自存，听讲者都信服。
他的特点是教观双运，解行并重。他用化仪四教和化法四教判释迦一代时教来充分发挥《法华玄义》的要旨，用五重玄义解释经题，并将其描述为《法华玄义》;以四种解释(一种，因缘解释；二、约教解释；三、本迹解释；四、观心解释)解读经文的句子，描述为法华文句。;圆顿止观法以一心三观、十乘观法开发，描述为“摩诃止观”。他的学说在中国佛教史上影响很大！
天台创始人是南朝陈隋时期的高僧智凯