东晋时期，北方的局势非常混乱，十几个国家相互攻击，北方曾经发生过战争。此时，北方前秦皇帝傅坚决努力逐步提高前秦的国力，消灭了北方其他分裂的国家，建立了统一的前秦政权。
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虽然傅坚的前秦表面上是一个非常大的国家，但被摧毁的国家的老年人一直在考虑复国，傅坚的一些将军也有不同的想法。在这种情况下，傅坚仍然决定不顾人们的劝阻而攻击东晋。在此之前，傅坚还派将军吕光到凉州西征，有统一世界的势头。
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这次西征的主将吕光是彝族人，但他的祖先是汉族人。当时吕后乱七八糟的时候，很多吕姓人都被杀了。吕光的祖先为了避难逃到游牧民族地区，与当地的彝族和亲，逐渐成为彝族的大家庭。
吕光年轻时就表现出了很高的军事才能。长大后，他跟随傅坚东征西战。他一直是傅坚手下的有效战士。前秦发生叛乱时，吕光一直牢牢地站在傅坚一边，在消灭叛军的过程中发挥着关键作用。后来，当傅坚消灭北方其他分裂政权时，吕光也参加了大部分战斗，他的军事成就不断提高。
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后来，傅坚想消灭西部地区的分裂势力，于是派吕光带领10万军队攻打西部地区。吕光到达西部地区后，克服了自然条件的限制，打败了占领那里的西部国家，让这些国家屈服。因此，吕光受到了当地土著政权的敬畏和支持。
吕光征服西域后，决定回到中原。这时，他正好赶上了傅坚的失败。吕光的行为被前秦凉州刺史拒绝。主要原因是吕光刚刚取得了巨大的成就，在军队中更有威望。傅坚刚刚战败，吕光回到中原的目的难以猜测。
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傅坚原本想统治世界，率领军队攻打东晋。然而，傅坚没想到的是，前秦在与东晋的战斗中被东晋击败。傅坚刚刚被打败。那些有异心的人又开始自力更生了。前秦的统治处于危险之中。有一段时间，北方已经成为许多国家并立的局面。此时，如果吕光回到中原，很可能会颠覆前秦的政权。前秦凉州刺史拒绝了吕光回师的要求。
前秦不让吕光回去，吕光只能找到自己的出路，所以吕光先占领凉州，然后攻击附近的其他分裂势力扩大领土，此时前秦本身难以保护，吕光叛乱，没有派军队镇压，吕光也逐渐控制了西部地区。
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就在这时，前秦传来了傅坚被杀的消息。傅坚被杀后，前秦完全失去了对吕光的约束力，于是吕光决定自立为王。吕光先给傅坚举行了葬礼，然后给自己封了很多官职，自立为帝。国名凉。历史上，为了区分前凉，吕光建立的王朝变成了后凉。
傅坚派吕光西征，吕光为什么自己建国？